Z408 et Z340 du Zodiac : deux décryptages très différents

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Imaginez-vous un instant, on est en Californie, en plein cœur de l'été 69.

Intervenant 20:08

Une période vraiment assez terrifiante pour la région.

Intervenant 10:13

Oui, très tendue. Vous ouvrez votre journal avec votre petit café matinal et au beau milieu de la page, en lieu et place des actualités habituelles, vous tombez sur une grille chaotique.

Intervenant 20:24

Une vraie bouillie visuelle quoi.

Intervenant 10:26

C'est ça, des dizaines de symboles étranges, des lettres grecques, des formes géométriques. Et tout ça, c'est dessiné par un tueur en série qui promet que la clé de son identité s'y cache.

Intervenant 20:36

Et avec un chantage glaçant en plus.

Intervenant 10:38

Exactement. Si la presse refuse de publier ce message, il menace de se virer à nouveau. Donc aujourd'hui, on plonge dans nos sources pour comprendre cette fascinante rencontre entre la rigueur mathématique la plus pure et la psychologie humaine la plus sombre. L'énigme des codes indéchiffrables du tueur du Zodiac.

Intervenant 20:58

C'est vraiment un terrain de jeu intellectuel et criminel absolument vertigineux.

Intervenant 11:03

Complètement.

Intervenant 21:03

Pour bien poser le contexte, on parle d'un tueur qui a terrorisé toute la côte ouest des États-Unis. Il revendiquait pas moins de 37 victimes.

Intervenant 11:12

37 ouais ! Même si la police, enfin les enquêteurs ne lui en attribuent formellement que 5.

Intervenant 21:17

C'est ça. Mais l'homme avait une particularité vraiment obsessionnelle. Il éprouvait un besoin compulsif de narguer les autorités.

Intervenant 11:24

Et la presse du coup ?

Intervenant 21:25

Voilà, il a expédié 17 lettres à la police et aux rédactions locales. Et parmi cette correspondance macabre, on trouve quatre cryptogrammes.

Intervenant 11:35

Les fameux

Intervenant 21:35

codes. L'histoire les a retenus sous des noms assez pragmatiques. Le Z408, le Z340, le Z32 et le Z13.

Intervenant 11:44

Juste en fonction du nombre de caractères, en fait.

Intervenant 21:46

Tout bêtement, oui.

Intervenant 11:47

Bon, décartiquons tout ça. Naturellement, quand les enquêteurs du FBI et la police de San Francisco reçoivent ce matériel, ils attaquent tout de suite le pavé le plus imposant.

Intervenant 21:57

Le Z408, oui.

Intervenant 11:59

La cible logique.

Intervenant 22:00

C'était divisé en trois blocs, c'est bien ça, envoyés à trois journaux différents.

Intervenant 12:04

Exactement. Et une fois assemblées, ça formait une énorme grille de 24 lignes par 17 colonnes. Donc logiquement, on se dit, enfin en cryptographie de base, que plus on a de textes chiffrés sous les yeux, plus on a de données pour déceler des répétitions.

Intervenant 22:19

C'est la règle d'or.

Intervenant 12:20

Et donc, plus le code est facile à casser. Mais concrètement, face à un tel mur de symboles, on commence par quoi ?

Intervenant 22:27

La toute première arme du cryptanalyste, c'est l'analyse fréquentielle.

Intervenant 12:32

L'analyse fréquentielle, d'accord.

Intervenant 22:33

Dans n'importe quelle langue, vous voyez, certaines lettres reviennent beaucoup plus souvent que d'autres. En anglais, la lettre E représente à peu près 13% d'un texte normal.

Intervenant 12:42

Oui, c'est la lettre la plus courante.

Intervenant 22:43

Voilà. Le T, c'est environ 9% et ainsi de suite. Donc, si le tueur s'était contenté de remplacer chaque lettre par un symbole unique... Ce

Intervenant 12:51

qu'on appelle une substitution mono-alphabétique.

Intervenant 22:54

C'est ça. Comme le classique code de César. Eh bien, le travail aurait pris quoi ? 10 minutes ?

Intervenant 12:59

Genre, on compte juste les symboles et le gagnant, c'est le E.

Intervenant 23:02

Exactement. Celui qui apparaît le plus souvent, boum, c'est le E.

Intervenant 13:06

Sauf que là, en observant les données du Z408, j'imagine que les statistiques de base ne collaient pas du tout avec la langue anglaise, si ?

Intervenant 23:13

Pas le moins du monde. L'alphabet anglais comporte 26 lettres, on est d'accord. Oui. Mais quand on se met à compter les symboles différents dans la grille, on en trouve une cinquantaine.

Intervenant 13:21

Ah ouais, 50 symboles pour 26 lettres ?

Intervenant 23:24

Mathématiquement, c'est juste impossible que ce soit une simple substitution d'une lettre pour un symbole. Du coup, la conclusion s'impose très vite aux experts de l'époque. Le Zodiac a utilisé un chiffre homophonique.

Intervenant 13:35

Un chiffre homophonique ? Attendez, pour être sûre de bien visualiser le concept, c'est un peu comme si j'avais, disons, cinq clés d'apparence complètement différentes sur mon trousseau.

Intervenant 23:47

Ouais, c'est une bonne image.

Intervenant 13:47

Elles ont des crans différents, des têtes différentes, mais si je les insère dans ma serrure, elles ouvrent toute ma porte d'entrée.

Intervenant 23:53

C'est ça.

Intervenant 13:55

L'idée, c'est juste de brouiller les pistes de la personne qui m'observerait en pensant que j'ai cinq portes différentes dedans.

Intervenant 24:00

C'est exactement l'idée mécanique de base, oui. Et pour prolonger votre image, imaginez que le serrurier, donc notre tueur, a sciemment fabriqué beaucoup plus de clés différentes uniquement pour la lettre E.

Intervenant 14:12

Parce qu'il sait que c'est celle qu'on va chercher en premier.

Intervenant 24:14

Voilà, parce qu'il sait que vous l'utilisez tout le temps. Il attribue, disons, sept symboles géométriques différents au seul E, quatre symboles différents au A, et ainsi de suite.

Intervenant 14:23

Ah, malin. Et en faisant ça, les statistiques s'écraisent ?

Intervenant 24:27

Complètement artificiellement, oui. La fréquence d'apparition devient presque plate. Plus aucun symbole isolé ne crie « Eh, regardez, je suis le E ». Et ça remonte à très loin. Marie Stuart, la reine d'Écosse, l'utilisait déjà au XVIe siècle pour protéger ses correspondances des espions anglais.

Intervenant 14:42

Oh waouh ! Donc on se retrouve au XXème siècle, face à un tueur californien qui maîtrise les parades cryptographiques de la Renaissance. Nos statistiques de base servent plus à rien. Le FBI a bien dû mettre ses supercalculateurs sur le coup pour forcer ça, non ?

Intervenant 24:55

Et c'est là qu'intervient la première grande ironie de ce dossier.