22 nov. 2023 · 18 min
Gilles Cohen : de Tangente aux jeux, l’hommage audio
Après son décès, cet épisode parcourt les initiatives de Gilles Cohen, de Tangente aux fédérations et au salon, pour saluer son action de vulgarisateur.
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Un contenu original Tangente, adapté en podcast avec l’aide de l’IA et validé par notre rédaction. Comment ça marche ?
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Intervenant 1
Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Quel bonheur d'accueillir tous les esprits curieux pour cette nouvelle aventure intellectuelle.
Intervenant 2
Bonjour tout le monde. Eh oui, je suis ravie d'être là. On a un très beau programme aujourd'hui.
Intervenant 1
Ah ça c'est sûr. Alors pour commencer, il suffit de fermer les yeux un instant. Si on s'imagine en plein cœur de Paris, sur l'immense place Saint-Sulpice, d'ordinaire on s'attendrait à y voir quoi ? Un marché d'antiquaires ? Peut-être un festival de jazz ? C'est
Intervenant 2
vrai que c'est une place très classique, très solennelle quoi.
Intervenant 1
Mais là, surprise totale. La place est envahie par une foule passionnée. Il y a des tentes blanches partout. Et au lieu d'écouter de la musique, les gens se penchent sur des équations, des casse-têtes géométriques ou des paradoxes logiques.
Intervenant 2
C'est une image assez
Intervenant 1
incroyable quand on y pense. C'est fou, on a littéralement sorti les mathématiques des salles de classe pour les jeter sur les pavés parisiens. Et aujourd'hui, notre mission, c'est d'explorer l'héritage de l'homme qui a réussi ce tour de force absolu.
Intervenant 2
Tout à fait.
Intervenant 1
On va faire une véritable plongée en profondeur dans le parcours de Gilles Cohen, le fondateur et directeur historique de ce magazine, dont le récent décès, le dimanche 19 novembre, marque un véritable tournant.
Intervenant 2
Et c'est effectivement un moment chargé d'émotion pour toute la communauté. Mais au-delà de ça, c'est surtout une occasion exceptionnelle de disséquer ce qu'on pourrait appeler une révolution silencieuse.
Intervenant 1
Oui, parce qu'il ne s'agit pas de faire une simple lecture de notices nécrologiques aujourd'hui.
Intervenant 2
Ah non, pas du tout. Notre but, là, c'est vraiment de comprendre l'ingénierie qui se cache derrière cette vulgarisation moderne. C'est de voir comment on parvient à prendre une discipline qui franchement terrorise beaucoup de monde.
Intervenant 1
Oh oui, les fameuses « surfroides » au tableau noir.
Intervenant 2
Exactement. Une discipline souvent perçue comme austère, très punitive, réservée à quelques cerveaux élus, disons. Et comment on la transforme en une véritable aventure, un terrain de jeu international ? C'est un cas d'école fascinant.
Intervenant 1
Bon, décortiquons ça. Parce qu'il y a un paradoxe monumental au cœur de ce parcours. Un contraste qui saute aux yeux quand on lit les sources.
Intervenant 2
Le grand écart, en quelque sorte.
Intervenant 1
C'est ça. D'un côté, on a l'image du vulgarisateur grand public, l'homme qui met les énigmes dans la rue et dans les journaux. Et de l'autre, quand on regarde son bagage académique, on a affaire à un normalien, un agrégé de mathématiques et un ancien professeur au prestigieux lycée Saint-Louis à Paris.
Intervenant 2
Oui, le CV est assez vertigineux.
Intervenant 1
Pour bien situer les choses pour tout le monde, être normalien et agrégé en France, c'est l'équivalent d'être un chef triplement étoilé au Michelin, non ?
Intervenant 2
Oui, ou un grand maître aux échecs. C'est vraiment la pointe microscopique de la pyramide académique.
Intervenant 1
L'élite absolue, quoi. Et là, j'ai envie de poser une question un peu bête, mais d'habitude, quand on atteint ce niveau stratosphérique de spécialisation, on a plutôt tendance à s'enfermer dans des cercles très fermés, non ?
Intervenant 2
C'est le piège classique, oui. On finit par parler un jargon que seuls, je ne sais pas, 50 personnes dans le monde maîtrisent.
Intervenant 1
Voilà, du coup, Nietzsche a un risque énorme, quand on jongle avec des concepts d'un tel niveau, de se couper totalement de ceux qui ont peur des fractions.
Intervenant 2
C'est une excellente réflexion. Mais ce qui est fascinant ici, c'est que ce n'est pas du tout malgré cette exigence académique qu'il a pu vulgariser. C'est très précisément grâce à elle.
Intervenant 1
Attendez, grâce à son niveau d'abstraction ? Ça paraît contre-intuitif.
Intervenant 2
Et pourtant, c'est le grand secret de la vraie vulgarisation. Pour réussir à simplifier intelligemment une notion infiniment complexe sans jamais la dénaturer, eh bien, il faut en posséder une maîtrise viscérale.
Intervenant 1
Ah, je vois. Il faut dominer le sujet pour pouvoir le tordre.
Intervenant 2
Exactement. Prenons une image. C'est comme un musicien de jazz. Un amateur peut jouer une mélodie simple, d'accord, mais s'il essaie de déconstruire le morceau, d'improviser, ça devient très vite inaudible.
Intervenant 1
Ça sonne faux tout de suite.
Intervenant 2
Voilà. Alors qu'un maître absolu du jazz connaît tellement parfaitement les règles rigides de l'harmonie qu'il peut tout déconstruire, s'amuser avec les notes et rendre ça accessible et vivant sans jamais faire de fausses notes.
Intervenant 1
J'adore cette idée. Le musicien de jazz de l'Algebra. C'est une très belle analogie.
Intervenant 2
Avec son bagage de normalien, Gilles Cohen avait cette capacité à identifier le cœur battant d'une théorie abstraite et le traduire en langage universel sans la trahir.
Intervenant 1
D'accord. Mais concrètement, comment on passe de la théorie à la pratique ? Parce qu'on ne se lève pas un matin en sachant exactement comment parler de géométrie complexe à un public qui n'a pas fait de maths depuis le lycée.
Intervenant 2
Et c'est là que son passage par l'enseignement prend tout son sens, et notamment au lycée Saint-Louis. C'est
Intervenant 1
pas n'importe quel lycée, ça.
Intervenant 2
Ah non, ce sont des classes préparatoires aux grandes écoles. Donc, imaginons un peu le contexte. Vous avez face à vous de jeunes adultes soumis à une pression psychologique immense.
Intervenant 1
Les fameux concours.
Intervenant 2
Oui, et on leur demande d'assimiler des concepts d'une abstraction inouïe. Les espaces vectoriels, le calcul différentiel et tout ça à une vitesse fulgurante.
Intervenant 1
C'est un rythme infernal en général.
Intervenant 2
Du coup, pour un professeur, c'est un laboratoire pédagogique d'une intensité folle. Comment faire pour qu'un étudiant, qui est au bord de la panique face à une équation, ait soudainement ce déclic ? Voilà, cet instant où le brouillard se dissipe. Pour ça, il faut forger des métaphores, il faut démonter l'horlogerie des théorèmes pour montrer les rouages plutôt que de juste donner la formule toute
Intervenant 1
faite. D'accord, donc c'est dans ce creuset, face à l'angoisse de la performance de ses élèves, qu'il a affûté sa mécanique de transmission.
Intervenant 2
C'est très probable, oui. Ça a été son laboratoire pour apprendre à désamorcer la peur des maths.
Intervenant 1
Et c'est là que ça devient vraiment, mais alors vraiment intéressant. Parce qu'être un prof génial dans une salle de classe parisienne, c'est formidable. Mais ça ne suffit pas à créer un mouvement de masse, si.
Intervenant 2
Non, ça reste limité au mur de la classe.
Intervenant 1
Voilà. Pour briser la glace avec le grand public, la source nous explique qu'il a carrément fondé des institutions entières. On parle du club Tangente, de la Fédération française des jeux mathématiques.
Intervenant 2
La fameuse FFJM, oui.
Intervenant 1
Et même du Comité international des jeux mathématiques, le CIJM. Et honnêtement, arrêtons-nous deux secondes sur ces mots. Fédération, Comité international.
Intervenant 2
Ça sonne très officiel.
Intervenant 1
Mais carrément ! Ce sont des termes qui respirent le formel. On pense tout de suite au Comité international olympique ou à de la diplomatie mondiale. Et pourtant, le mot central qu'on accole à ces institutions, c'est le mot jeu. Et
Intervenant 2
c'est ça qui surprend.
Intervenant 1
Mais c'est un oxymore, non ? Les mathématiques, on nous apprend que c'est l'école de la rigueur absolue, c'est le triomphe du vrai ou du faux. Comment on peut associer ça au jeu, qui implique le droit à l'erreur, la légèreté ?
Intervenant 2
En apparence, oui, c'est un oxymore. Mais c'est précisément là qu'intervient le génie de sa démanche. Si on relie ça au contexte de la recherche pure, on s'aperçoit vite que le jeu n'est pas du tout opposé aux mathématiques. Au contraire, le jeu est l'essence même de l'activité mathématique.
Intervenant 1
Attendez, vous êtes en train de dire que les mathématiciens professionnels passent leur temps à jouer ?
Intervenant 2
D'une certaine manière, oui. Que fait un chercheur face à un problème non résolu ? Il n'a pas de formule magique.
Intervenant 1
Bah non, vu que c'est pas résolu.
Intervenant 2
Voilà ! Donc il cherche des motifs cachés, il émet des hypothèses folles, il avance dans un labyrinthe, il se heurte à des impasses, il rature, il recommence.
Intervenant 1
Il tâtonne, quoi.
Intervenant 2
Exactement. Il essaye de comprendre les règles d'un système pour mieux les utiliser. Mais ça, c'est la définition exacte d'un jeu de réflexion.
Intervenant 1
Donc, si je comprends bien, essayer de résoudre un théorème très complexe, psychologiquement parlant, c'est la même démarche que d'essayer de résoudre un sudoku ou un Rubik's Cube.
Intervenant 2
C'est le même mécanisme cérébral. C'est la recherche de la joie de la résolution. Et en créant des structures officielles autour de ça, Gilles Cohen a utilisé un cheval de Troie redoutable.
Intervenant 1
Un cheval de Troie, ouais. C'est-à-dire ?
Intervenant 2
Eh bien, prenons un exemple très concret pour illustrer ce basculement cognitif.
Intervenant 1
Allez-y.
Intervenant 2
Si je vous dis, là, tout de suite, on va évaluer vos capacités ensuite géométriques et fonctions exponentielles.
Intervenant 1
Oula, mon cerveau se bloque direct, le rythme cardiaque s'accélère, c'est le traumatisme de l'interrogation surprise.
Intervenant 2
C'est la réaction de la majorité des gens. Mais si je vous dis, je vous propose une petite devinette.
Intervenant 1
Ah bah là, j'adore les devinettes, je suis partant.
Intervenant 2
Alors allons-y. Imaginons un lac avec des nénuphars. La surface couverte par ces nénuphars double tous les jours, d'accord ?
Intervenant 1
Ok, ça double chaque jour, je visualise.
Intervenant 2
S'il faut 48 jours pour que les nénuphars couvrent la totalité du lac, combien de jours faut-il pour qu'ils en couvrent la moitié ?
Intervenant 1
Le réflexe immédiat de mon cerveau, c'est de diviser 48 par 2, donc 24 jours.
Intervenant 2
Voilà, c'est l'intuition première. C'est le piège.
Intervenant 1
Attendez, ce n'est pas ça.
Intervenant 2
Non, réfléchissez à la règle du jeu. La taille double chaque jour.
Intervenant 1
Ah oui, si ça double chaque jour, ça veut dire que le jour d'avant, la surface était deux fois plus petite.
Intervenant 2
Exactement.
Intervenant 1
Mais oui, donc la moitié du lac est couverte le jour juste avant que le lac soit totalement rempli. Donc, c'est 47 jours.
Intervenant 2
Et voilà, vous avez trouvé.
Intervenant 1
Mais c'est fantastique, le cerveau trébuche dans le panneau, on comprend son erreur, on remonte le fil logique et là on a cette décharge de dopamine, le petit Eureka.
Intervenant 2
Et le plus important dans tout ça, c'est que le fait de vous tromper et de dire 24, ça ne vous a pas angoissé, si ? Gilles Cohen
Intervenant 1
pas du tout, ça m'a juste donné envie de comprendre la ruse.
Intervenant 2
C'est exactement le mécanisme visé. En appelant ça un jeu, on désamorce l'angoisse de l'évaluation scolaire. L'erreur n'est plus sanctionnée par un zéro à l'encre rouge. Elle devient une étape normale.
Intervenant 1
Et le coup de maître, si je vous suis, c'est d'avoir donné à ce jeu des structures officielles comme la Fédération.
Intervenant 2
Oui, car cela valide l'approche. Le message envoyé au public, c'est votre plaisir de jouer avec la logique. Ce n'est pas un passe-temps puéril, c'est une activité intellectuelle légitime qui rassemble des milliers de personnes dans le monde.
Intervenant 1
Il a institutionnalisé le côté ludique. C'est vertigineux. Et cette volonté de sortir du cadre strictement académique, on la retrouve aussi dans son occupation de l'espace public. Ce qui nous ramène à notre image de départ, avec la place Saint-Sulpice.
Intervenant 2
Ah oui, le fameux salon culture et jeux mathématiques.
Intervenant 1
Organiser ça sur une place pareille, c'est immense. C'est un acte d'une symbolique incroyable.
Intervenant 2
Complètement. L'impact spatial est fondamental pour changer les mentalités.
Intervenant 1
C'est-à-dire ?
Intervenant 2
L'espace physique joue un rôle dans notre perception des maths.
Intervenant 1
Énormément. Les mathématiques sont souvent considérées comme une activité d'intérieur, de bibliothèque, un truc solitaire et silencieux.
Intervenant 2
Oui, c'est clair.
Intervenant 1
En les exposant à la lumière du jour, au milieu des passants du bruit de la ville de Paris, elles cessent d'être purement scolaires. Elles revendiquent leur statut de culture humaine globale.
Intervenant 2
Au même titre que la littérature avec ses salons du livre ou la musique avec la fête de la musique le 21 juin quoi. La logique réclame son droit de citer.
Intervenant 1
Et c'est une manière de dire, regardez, c'est pour tout le monde, ça vous appartient aussi. Et cette stratégie, elle ne s'est pas arrêtée au pavé parisien. Elle a investi un autre espace, peut-être encore plus stratégique, l'espace médiatique.
Intervenant 2
Oui, on pense bien sûr à ces chroniques dans la presse.
Intervenant 1
Particulièrement la célébrissime rubrique « Affaire de logique » dans les pages du journal Le Monde. Et là encore, le contraste est saisissant, je trouve.
Intervenant 2
Pourquoi dites-vous ça ?
Intervenant 1
Le monde, c'est le quotidien de référence en France. C'est dense, c'est sérieux. On l'ouvre pour y lire des analyses pointues sur l'économie mondiale, la politique. Quelle est la logique d'implanter des énigmes mathématiques au milieu de ce flux d'infos, qui est souvent anxiogène d'ailleurs ?
Intervenant 2
C'est un choix éditorial brillant, qui agit sur plusieurs niveaux. Premièrement, c'est une déclaration de valeur.
Intervenant 1
Une déclaration de valeur.
Intervenant 2
Oui. Placer les mathématiques au même niveau que la politique internationale, c'est affirmer que l'esprit critique est un outil indispensable pour le citoyen.
Intervenant 1
Ah oui, vu comme ça.
Intervenant 2
Et ensuite, attardons-nous sur le titre de la rubrique que vous avez citée. Affaire de logique. Ce n'est pas anodin du tout.
Intervenant 1
C'est vrai que le mot affaire, ça réveille un imaginaire très précis. On pense à une affaire policière, un mystère à élucider.
Intervenant 2
On donne un côté polar à la mathématique.
Intervenant 1
On se prend pour Sherlock Holmes avec un crayon à papier sur la table de la cuisine.
Intervenant 2
Exactement. Le public adore les enquêtes. En utilisant ce vocabulaire, on transforme le lecteur, qui était passif face au drame du monde, en un acteur, un enquêteur.
Intervenant 1
C'est puissant, comme basculement.
Intervenant 2
Et psychologiquement, c'est un formidable nettoyant pour le palais, si je puis dire. Après avoir lu des articles très denses sur l'actualité, la rubrique offre une respiration.
Intervenant 1
Une petite gymnastique pour se recentrer.
Intervenant 2
Voilà. Et en s'infiltrant chaque semaine dans le quotidien des Français, cette démarche a progressivement dédiabolisé l'effort mathématique. Elle l'a rendu familier, presque rassurant.
Intervenant 1
C'est donc une stratégie de diffusion multicanale, parfaitement pensée. La rue avec les salons, la presse quotidienne avec les enquêtes logiques, le tissu associatif avec la Fédération, et bien sûr, l'édition spécialisée avec Tangente et les éditions P.O.L. L'homme était un véritable chef d'orchestre.
Intervenant 2
Un architecte visionnaire.
Intervenant 1
Mais justement, ça nous amène inévitablement à la réalité présente de notre source. Le communiqué annonce que les obsèques ont eu lieu le vendredi 24 novembre au cimetière de Pantin. Ça marque la fin d'un chapitre biographique.
Intervenant 2
Oui, c'est un moment de recueillement nécessaire.
Intervenant 1
Et face à la disparition du fondateur d'un tel écosystème, on s'attend toujours à ce que l'édifice tremble. C'est le syndrome classique, quoi. Le génie disparaît et son œuvre s'effrite parce qu'elle reposait uniquement sur ses épaules. C'est
Intervenant 2
très fréquent, malheureusement.
Intervenant 1
Or, dans le document, la réaction de l'équipe des Éditions POLE est frappante. Il n'y a pas d'abattement. C'est plutôt une proclamation de résilience. Il lance un appel direct à, je cite, « poursuivre son œuvre et continuer l'aventure mathématique ». C'est une belle preuve de force. Mais comment, concrètement, une équipe fait-elle pour survivre au vide laissé par un tel moteur ?
Intervenant 2
Eh bien, c'est le défi ultime pour tout grand bâtisseur. Faire en sorte que son œuvre ne meurt pas avec lui. Et la preuve que Gilles Cohen a réussi de manière magistrale, on la trouve à la toute fin du texte, dans la réaction du public.
Intervenant 1
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Intervenant 2
Dès l'annonce de sa disparition, on a observé un phénomène remarquable. Les amis des mathématiques n'ont pas simplement envoyé des mots de condoléances, ils ont spontanément cherché à agir.
Intervenant 1
Ah, ils ont voulu participer financièrement.
Intervenant 2
Oui, ils ont voulu faire des dons pour soutenir cette vision. C'est ce qui a poussé la rédaction à ouvrir une cagnotte en ligne pour garantir la pérennité de leurs actions.
Intervenant 1
Ah, donc ce n'est même pas une décision venue d'en haut de la direction, c'est une pression positive venue de la base.
Intervenant 2
Exactement. Et c'est là qu'on comprend la différence fondamentale entre un simple soliste et un véritable architecte.
Intervenant 1
C'est joliment dit. Un soliste brille par son seul talent, c'est ça ?
Intervenant 2
Oui, il éblouit la salle. Mais quand il quitte la scène, la musique s'arrête. Un architecte, lui, construit des fondations. Il assemble des communautés, des lecteurs, des enseignants, des jeunes joueurs.
Intervenant 1
Il crée un écosystème qui s'auto-alimente.
Intervenant 2
Voilà. En informatique, on appellerait ça un système open source. L'idée de vulgarisation par le jeu est devenue autonome.
Intervenant 1
Donc, la mobilisation de cette communauté à travers la cagnotte, c'est la preuve que l'écosystème est devenu plus robuste que l'homme qui l'a imaginé.
Intervenant 2
Absolument. Les fondations sont si solides que la maison ne s'écroulera pas.
Intervenant 1
C'est la victoire la plus éclatante pour un enseignant au fond. Savoir que ses élèves refusent de quitter la salle de classe et décident de devenir eux-mêmes les professeurs.
Intervenant 2
C'est le plus bel héritage possible.
Intervenant 1
Pour rassembler un peu tous les fils de notre analyse aujourd'hui, on est face à la radiographie parfaite de ce qu'est un infatigable vulgarisateur.
Intervenant 2
Un homme qui a fait le pont
Intervenant 1
entre deux mondes. C'est ça. Un esprit formé au sommet de l'exigence académique et qui, au lieu de contempler le monde depuis sa tour d'ivoire, a décidé de descendre sur la place publique. Il a pris la rigueur implacable des nombres et l'a habillé avec la légèreté du jeu.
Intervenant 2
Transformant une peur scolaire quasi universelle en une passion internationale.
Intervenant 1
Et pour conclure cette exploration, y a-t-il une pensée, une idée particulière que vous aimeriez partager avec notre audience ?
Intervenant 2
Oui, j'aimerais qu'on s'attarde sur cette expression utilisée par ses collaborateurs à la fin du communiqué, l'aventure mathématique.
Intervenant 1
C'est vrai que c'est une formule qui marque.
Intervenant 2
Ces mots portent en eux une véritable révolution de la pensée, je trouve. Culturellement, on est presque tous conditionnés à imaginer les mathématiques comme une cathédrale à chevet, glaciale, intouchable.
Intervenant 1
La fameuse cathédrale froide. Un endroit où toutes les lois sont gravées dans le marbre depuis l'Antiquité.
Intervenant 2
Exactement. Et où l'unique rôle de l'élève serait d'entrer en silence, d'apprendre par cœur des formules dictées par une autorité supérieure et de les réciter sans jamais se tromper.
Intervenant 1
C'est une image qui donne des frissons dans le dos à beaucoup de gens, c'est certain.
Intervenant 2
Mais si l'on adopte la vision de Gilles Cohen, on renverse complètement ce paradigme. Et si l'on décidait de voir les mathématiques non plus comme une matière morte, mais comme une terre inconnue, une jungle foisonnante, une véritable aventure.
Intervenant 1
Dans une aventure, on part en exploration, on a le droit de se tromper de chemin quoi.
Intervenant 2
C'est exactement ça. On est perdu, on cherche des indices, on utilise sa boussole logique et parfois on découvre une clairière magnifique qu'on ne soupçonnait même pas.
Intervenant 1
C'est une métaphore tellement plus invitante.
Intervenant 2
Imaginez si l'on parvient à infuser cette idée d'exploration joyeuse et décomplexée au-delà du seul domaine des chiffres. Comment cela pouvait transformer la façon dont notre société aborde l'incertitude, la prise de risque ou même la résolution des crises complexes de notre époque ?
Intervenant 1
Si l'inconnu n'est plus une source de terreur, mais le point de départ d'un jeu de logique exaltant, c'est une perspective extraordinaire. Une terre inconnue qui n'attend plus que notre curiosité et notre audace. Remplacez l'angoisse de l'erreur par l'excitation de l'enquête.
Intervenant 2
C'est tout le mal que je nous souhaite.
Intervenant 1
Un immense merci de nous avoir aidé à décrypter la mécanique brillante de cet homme qui a rendu le monde indéniablement plus ludique et plus intelligent.
Intervenant 2
Merci de m'avoir invité, c'était un plaisir de partager ça avec vous.
Intervenant 1
Et à toutes les oreilles curieuses qui ont partagé cette réflexion avec nous aujourd'hui, merci de votre fidélité. Gardez cet esprit joueur bien vivant. Continuez de voir la logique se cacher derrière le chaos du quotidien. Et surtout, n'ayez jamais peur des énigmes qui se dressent sur votre chemin, car elles ne sont que des invitations à l'aventure. À très bientôt pour une nouvelle exploration de la pensée.
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