196 lettres : le dialogue mathématique d’Euler et Goldbach

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Alors aujourd'hui, on va faire un petit saut dans le temps. Imaginez un peu, on est au milieu du 18e

Intervenant 20:08

siècle.

Intervenant 10:09

À la lueur d'une bougie, il y a un homme qui rédige une lettre à la plume. Et en fait, il ne se contente pas de donner des nouvelles. Il est vraiment en train de jeter les bases d'une théorie mathématique qui va tout simplement bouleverser la science.

Intervenant 20:23

Eh bien, cet homme, c'est Léonard

Intervenant 10:26

Euler. C'est ça. Donc notre mission aujourd'hui, c'est de plonger dans ces archives pour essayer de comprendre comment le savoir circulait et comment il s'élaborait concrètement au siècle des Lumières, bien avant l'existence d'Internet.

Intervenant 20:39

Et ce qui frappe immédiatement quand on ouvre ces correspondances, c'est vraiment l'effondrement d'un mythe. Vous savez, on imagine souvent le génie des maths qui travaille tout seul dans son bureau.

Intervenant 10:50

Ah bien sûr, oui, le cliché du savant isolé.

Intervenant 20:53

Exactement. Or là, les lettres de l'heure, elles révèlent un processus qui est fondamentalement collaboratif. C'est une véritable ruche intellectuelle.

Intervenant 11:02

Et une ruche d′une ampleur vertigineuse. On parle d′environ 3200 lettres savantes au total.

Intervenant 21:09

Ouais, c'est énorme.

Intervenant 11:10

Dont 1118 qui sont écrites de la propre main de l'heure. La gymnastique intellectuelle devait être vraiment épuisante.

Intervenant 21:19

Surtout qu'ils jonglaient entre trois langues. Le français, le latin et l'allemand.

Intervenant 11:24

Oh, waouh ! Trois langues au quotidien ?

Intervenant 21:27

Au quotidien, oui. Et sans compter qu'il passait de l'astronomie pure à la botanique, la géographie ou même des questions d'administration.

Intervenant 11:36

D'accord.

Intervenant 21:37

Et tout ça selon la personne à qui il s'adressait parmi ses 300 correspondants.

Intervenant 11:42

Mais donc, il adaptait vraiment son discours à chaque fois ?

Intervenant 21:45

Il adaptait littéralement son discours et sa langue à son interlocuteur, oui.