Condorcet face à Mesmer : une critique toujours actuelle

Intervenant 10:00

Salut et bienvenue à tous dans cette nouvelle exploration audio du magazine Tangente. Je suis vraiment ravi de vous retrouver pour une plongée absolument fascinante aujourd'hui.

Intervenant 20:09

Bonjour tout le monde ! Et oui, une plongée qui va faire appel à notre esprit critique, je crois.

Intervenant 10:14

Exactement. Alors, posons le décor pour ceux qui nous écoutent. Imaginez la Seine, Paris, on est en 1778. Une belle époque ! Ah ça oui ! Imaginez une vaste salle, très fastueuse, quelque part près de la place Vendôme. Elle est plongée dans une pénombre savamment orchestrée, tapissée de miroirs partout. Et à l'intérieur, c'est la très haute noblesse française qui se presse.

Intervenant 20:38

La crème de la crème, quoi.

Intervenant 10:40

C'est ça. Et soudain, au son lancinant d'un instrument en verre…

Intervenant 20:44

Le fameux harmonica de verre.

Intervenant 10:46

Voilà. Au son de cet instrument, des personnes se mettent littéralement à trembler. On observe des crises de convulsions collectives, des larmes inexpliquées et même des rires d'une hystérie totale. Une scène de pure folie. Complètement ouf. Et au centre de ce chaos mondain, il y a un homme. Il se tient debout, majestueux, vêtu, tenez-vous bien, d'une somptueuse robe de soie lila.

Intervenant 21:13

Très sobre.

Intervenant 11:14

Toujours, oui. Et il brandit une baguette de métal. Cet homme s'appelle Franz Anton Mesmer, un médecin allemand. Et il affirme, avec un aplomb mais déconcertant, pouvoir guérir n'importe quelle maladie du corps ou de l'esprit.

Intervenant 21:29

Rien que ça.

Intervenant 11:30

Et tout ça grâce aux fluides invisibles de l'univers. Bon, décortiquons un peu tout ça parce que, franchement, la scène semble tout droit sortie d'un très mauvais roman fantastique, non ?

Intervenant 21:40

C'est indéniable, la mise en scène est théâtrale à l'extrême. Mais il faut d'emblée préciser une chose cruciale pour notre exploration d'aujourd'hui.

Intervenant 11:50

Je t'écoute.

Intervenant 21:51

Le véritable héros de notre plongée au cœur des sources, ce n'est pas ce flamboyant Mesmer.

Intervenant 11:57

Ah. Dommage pour la Roblila.

Intervenant 21:59

Oui, dommage pour la soie. Non, notre attention va se porter sur la réaction d'un génie absolu face à cette épidémie d'irrationalité. Je parle du mathématicien et philosophe Nicolas de Condorcet.

Intervenant 12:12

Une grande figure des Lumières.

Intervenant 22:14

Exactement. À travers l'analyse ultra rigoureuse qu'il va faire du phénomène Mesmer, on assiste en fait littéralement à la naissance du scepticisme scientifique moderne. C'est le moment précis de l'histoire où la rationalité, armée de la logique pure, décide de contre-attaquer.

Intervenant 12:32

Ça promet. Mais avant d'en arriver à la riposte mathématique de Condorcet, j'ai besoin de comprendre l'ampleur du problème en fait.

Intervenant 22:41

C'est-à-dire ?

Intervenant 12:42

Eh bien, comment toute une société parisienne hautement éduquée, des gens qui fréquentent les salons littéraires, qui sont biberonnés aux idées des philosophes, comment ont-ils pu adhérer à une mascarade aussi grossière ?

Intervenant 22:55

Ah, tu trouves ça grossier ?

Intervenant 12:57

Des tiges métalliques, des swalilas, des trans... Il y a un pas énorme entre chercher un remède médical et participer à une secte de la haute société. N'était-ce pas évident qu'il s'agissait d'une immense illusion ? Ce

Intervenant 23:10

qui est fascinant ici, c'est que l'erreur n'est absolument pas due à la bêtise ou même à un manque d'éducation.

Intervenant 13:16

Vraiment ?

Intervenant 23:16

Pas du tout. Pour saisir ce qui se joue, il faut impérativement s'immerger dans le bouillonnement scientifique vertigineux de la fin du XVIIIe siècle.

Intervenant 13:25

D'accord.

Intervenant 23:26

La science officielle de l'époque, elle venait de découvrir de véritables forces invisibles. Des choses qui, à peine 50 ans plus tôt, auraient relevé de la magie noire.

Intervenant 13:35

Tu fais référence à la gravité théorisée par Newton, j'imagine ? Entre autres, oui. C'est vrai que, quand on y pense, une force qui maintient les planètes et attire les objets à distance, sans aucun lien matériel visible, ça a un côté un peu magique sur le papier.

Intervenant 23:50

Précisément. Et ce n'est pas tout. À cette même époque, les scientifiques commencent à maîtriser l'électricité. On multiplie les expériences publiques avec des aimants, on découvre le magnétisme terrestre.

Intervenant 14:01

Ah oui, c'est l'époque des grands spectacles scientifiques.

Intervenant 24:04

C'est ça. Et dans le même temps, les frères montgolfiers s'apprêtent à faire voler des humains grâce à un gaz, là encore totalement invisible.

Intervenant 14:12

C'est vrai, le monde des lumières est vraiment en train de basculer.

Intervenant 24:14

Actéristiques clés, elles sont invisibles, elles agissent à distance et elles promettent de repousser les limites du possible.

Intervenant 14:22

Je vois où tu veux en venir.

Intervenant 24:23

Donc quand Mesmer débarque de Vienne avec son concept de magnétisme animal, eh bien le public ne voit pas du tout un charlatan.

Intervenant 14:31

Il y voit la suite logique en fait.

Intervenant 24:33

Absolument, il y voit simplement le dernier prodige d'une science en pleine effervescence.

Intervenant 14:39

D'accord, le terrain cognitif était super bien préparé par les véritables découvertes. Mais ce terme, le magnétisme animal, ça prête vraiment à confusion aujourd'hui.

Intervenant 24:47

Ah c'est sûr.

Intervenant 14:48

Bah oui, de nos jours, on dirait qu'ils proposent une thérapie pour les chevaux ou pour les chiens et les chats.

Intervenant 24:52

Oui, ça fait très vétérinaire. Mais l'utilisation du terme est très spécifique à l'époque. Il vient du latin anima, qui signifie le souffle vital, l'esprit ou l'âme.

Intervenant 15:04

Ah d'accord. L'animation, l'âme…

Intervenant 25:07

Voilà. La théorie de Mesmer postule que l'univers entier, y compris notre corps humain, est traversé par un fluide universel continu, sans aucun vide.

Intervenant 15:17

Une sorte d'énergie globale qui connecte tout le monde.

Intervenant 25:20

C'est ça. Et selon cette doctrine, la maladie n'est rien d'autre qu'un dérèglement, une sorte d'encombrement de ce fluide dans l'organisme.

Intervenant 15:28

Un embouteillage d'énergie, quoi.

Intervenant 25:30

Exactement. Donc la guérison ne nécessite pas de médicaments. Elle passe par le rétablissement de la bonne circulation de cette énergie cosmique.

Intervenant 15:37

Et c'est ce qu'il prétendait faire lors de ces fameuses séances collectives. L'outil central de toute cette pratique, c'était une sorte de cuve qu'il appelait le baquet. C'est bien ça ?

Intervenant 25:46

Le fameux baquet de Mesmer, oui. C'était un grand récipient cylindrique en bois de chêne.

Intervenant 15:54

Un bon gros tonneau.

Intervenant 25:55

Un tonneau, oui. Et à l'intérieur, on trouvait un mélange assez chaotique. De l'eau, du verre pilé et de la limaille de fer.

Intervenant 16:04

Sympa. Très appétissant.

Intervenant 26:06

Très. De ce tonneau sortaient de multiples tiges métalliques articulées, et les patients venaient s'asseoir en cercle tout autour.

Intervenant 16:15

D'accord.

Intervenant 26:16

Ils s'appliquaient ces tiges de fer directement sur les parties malades de leur corps. Et pour s'assurer que le fluide circule de manière optimale, Mesmer exigeait la création d'une chaîne humaine.

Intervenant 16:29

Attends, ils se tenaient la main…

Intervenant 26:30

Les

Intervenant 16:31

patients se touchaient les pouces, les genoux et une corde autour et même l'assemblée pour bien sceller le circuit énergétique ? C'est dingue. Quand on y réfléchit bien, pour notre auditoire, c'est un mélange hallucinant entre une retraite bien-être de luxe très contemporaine et un show de magie à Las Vegas. Le côté

Intervenant 26:48

Las Vegas était bien là,

Intervenant 16:50

oui. Surtout qu'il y avait la musique, l'ambiance tamisée et on raconte qu'il y avait même des assistants assez séduisants qui venaient presser des soi-disant points stratégiques sur le corps des participants.

Intervenant 26:59

Tout à fait. Le niveau de manipulation psychologique est juste remarquable.

Intervenant 17:03

Et j'imagine que, financièrement, c'était le jackpot.

Intervenant 27:07

Un triomphe absolu. La popularité de ses soins explose. Ses séances sont extrêmement coûteuses, ce qui lui permet d'amasser une fortune colossale à Paris.

Intervenant 17:17

La belle vie pour Mesmer.

Intervenant 27:18

Oui, mais c'est précisément ce triomphe financier, habillé des atours du vocabulaire scientifique, qui va provoquer la réaction des véritables institutions. Ben

Intervenant 17:28

oui, ça a dû grincer des dents chez les vrais savants.

Intervenant 27:31

Énormément.