Condorcet : quand les mathématiques entrent en politique

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Bonjour à toutes et à tous et un immense merci à ceux qui nous écoutent pour cette nouvelle exploration.

Intervenant 20:07

Bonjour tout le monde.

Intervenant 10:08

Alors pour commencer aujourd'hui, j'aimerais qu'on imagine un instant un petit garçon, un enfant d'à peine huit ans. D'accord. Il est totalement isolé du monde extérieur. Interdit de jouer avec d'autres enfants de son âge. Sa mère, qui est d'une dévotion religieuse, à la limite de la superstition totale, a fait un vœu étrange pour le protéger.

Intervenant 20:26

Un vœu assez radical, ouais.

Intervenant 10:28

Exactement. Elle l'oblige à porter exclusivement une robe. Une robe d'un blanc immaculé, de la tête aux pieds, et ça depuis sa naissance.

Intervenant 20:35

C'est vraiment l'image d'un enfermement total.

Intervenant 10:38

Ça ressemble presque au début d'un roman psychologique hyper sombre, non ?

Intervenant 20:41

Complètement.

Intervenant 10:41

Et pourtant, ce petit garçon reclus en robe blanche, il va grandir pour devenir l'homme qui a littéralement tenté de formuler l'algorithme mathématique de la démocratie moderne.

Intervenant 20:52

Et c'est une image de départ absolument fascinante parce que le contraste avec l'homme qu'il va devenir est juste total.

Intervenant 10:58

Ah ça, c'est le moins qu'on puisse dire.

Intervenant 20:59

Aujourd'hui, on va retracer le parcours d'un esprit hors norme. On connaît tous ce nom, il est affiché sur des plaques de rue, des boulevards, sur la façade de dizaines de lycées.

Intervenant 11:08

Le marquis de Condorcet ?

Intervenant 21:09

Le marquis de Condorcet, voilà. La mémoire collective a surtout retenu le philosophe humaniste, le grand penseur des Lumières ou la figure politique un peu tragique de la Révolution française. Mais ce qu'on a à mettre en lumière aujourd'hui, c'est vraiment le chaînon manquant de cette histoire. L'élément central de son identité qu'on oublie presque systématiquement en fait.

Intervenant 11:27

Le fait qu'avant toute chose, Condorcet était un mathématicien. Et pas juste un amateur éclairé du dimanche.

Intervenant 21:33

Ah non, pas du tout !

Intervenant 11:35

C'était un puriste absolu du calcul. Bon, faut qu'on décortique ça.

Intervenant 21:39

Avec plaisir !

Intervenant 11:40

Parce qu'on a là un paradoxe fantastique. D'un côté, la chaleur des idéaux humanistes, de l'égalité des droits humains, et de l'autre, la supposée froideur des mathématiques de très haut niveau.

Intervenant 21:50

C'est souvent vu comme ça, oui.

Intervenant 11:52

Du coup, comment on passe de la rigueur d'une analyse algébrique à la Révolution française ? Comment des équations peuvent mener à un tel engagement politique ?

Intervenant 21:59

Eh bien, c'est juste vraiment le cœur de notre analyse d'aujourd'hui. On va voir que pour Condorcet, il n'y avait absolument aucune contradiction. Zéro.

Intervenant 12:05

Vraiment.

Intervenant 22:06

C'est même une trajectoire d'une logique implacable. Pour comprendre sa philosophie et ses choix politiques, il faut impérativement comprendre comment fonctionnait son esprit scientifique.

Intervenant 12:16

C'est son moteur principal, en fait.

Intervenant 22:17

Exactement. Les mathématiques, c'était pas un passe-temps pour lui. C'était la lentille à travers laquelle il regardait l'univers tout entier, y compris les comportements humains.

Intervenant 12:27

C'est dingue. Alors, reprenons l'histoire de ce petit garçon en robe blanche. On est en 1743, à Ribemont, dans le nord de la France. Le père de Condorcet meurt, tragiquement, quelques semaines après sa naissance.

Intervenant 22:39

Un officier de cavalerie, oui.

Intervenant 12:41

Voilà. Du coup, il se retrouve seul avec sa mère. Et elle réagit à ce deuil par une surprotection presque pathologique, quoi.

Intervenant 22:49

C'est la fameuse expérience en serre fermée dont on parlait ?

Intervenant 12:52

C'est ça. Une couveuse hyper étouffante. Mais alors comment un enfant aussi couvé, totalement coupé de la société, tenu à l'écart du moindre, je ne sais pas, microbe intellectuel ou social, comment il arrive à se connecter à la science ?

Intervenant 23:05

Bah, le choc, il va se produire au moment de l'éducation formelle, vers l'âge de 11 ans. On le confie aux jésuites. D'abord à Reims.

Intervenant 13:12

D'accord.

Intervenant 23:13

Et là, le contraste est d'une violence inouïe pour lui. L'éducation jésuite de l'époque, bon, pour dire les choses sobrement, ça brille pas par sa tendresse.

Intervenant 13:22

Ah oui, j'imagine. La discipline à l'ancienne.

Intervenant 23:24

Pire que ça. C'est un système hyper rigide, basé sur la contrainte, le dogme religieux, une discipline de fer. Et très souvent, l'humiliation publique pour asseoir l'autorité du prof.

Intervenant 13:35

Sympa l'ambiance. Et lui qui sortait de sa bulle, ça a dû être un vrai traumatisme.

Intervenant 23:39

Finalement, ce petit garçon silencieux et hypersensible, il va développer une aversion viscérale mais vraiment profonde pour cette autorité arbitraire.

Intervenant 13:50

On le comprend. Mais l'autorité au XVIIIe siècle, il y en a partout. L'Église, le roi, les profs. Qu'est-ce qui va lui permettre de s'en affranchir du coup ?

Intervenant 23:58

Le véritable déclic intellectuel, le vrai point de bascule, il arrive quelques années plus tard, quand il intègre le collège de Navarre à Paris.

Intervenant 14:06

À 15 ans, c'est ça ?

Intervenant 24:07

C'est ça. À l'époque, c'est une institution très prestigieuse, mais qui abrite surtout une innovation pédagogique stupéfiante. Il y a un professeur de physique, Jean-Antoine Nollet.

Intervenant 14:19

L'abbé Nollet, oui.

Intervenant 24:20

Oui. Et il pratique un truc totalement révolutionnaire pour l'époque. Il enseigne les matières scientifiques en français et non plus en latin.

Intervenant 14:28

Ah mais oui ! La barrière de la langue qui saute. Parce que le latin, enfin c'était le code secret des élites, le langage de l'Église, c'était figé.

Intervenant 24:36

Exactement. Le savoir n'est plus verrouillé.

Intervenant 14:39

Le fait de passer au français, c'est démocratiser la pensée scientifique. Ça la rend vivante, quoi.

Intervenant 24:45

Précisément. Et pour le jeune Condorcet, c'est une révélation absolue. Il découvre les mathématiques non pas comme une contrainte scolaire de plus, mais comme un espace d'air pur. Ce qui est absolument fascinant ici, c'est de voir comment la logique mathématique est devenue son véritable langage d'émancipation. Ah

Intervenant 15:04

oui, je vois le lien avec son enfance.

Intervenant 25:06

C'est la mécanique psychologique à l'œuvre. Face à une mère étouffante, face à des profs brutaux qui imposaient des vérités sans aucune preuve, Bell et Math offrent un espace de liberté pure. En mathématiques, l'autorité, ça n'existe pas.

Intervenant 15:21

Ben non, 1 et 1 font 2, même si c'est le roi qui dit le contraire.

Intervenant 25:24

Voilà. Que vous soyez un évêque ou un prof redoutable, si votre équation est fausse, elle est fausse. Seule compte la logique de la démonstration. La vérité s'impose par elle-même.

Intervenant 15:35

C'est brillant. Les mathématiques comme outil antidogmatique. Et visiblement, ce nouvel espace de liberté lui donne des ailes.