Nalini Anantharaman : quelle chaire au Collège de France ?

Intervenant 10:00

Bonjour et bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on va décortiquer ensemble le parcours d'une figure majeure des mathématiques contemporaines.

Intervenant 20:09

Oui, on s'attaque à un monument là. Nalini Anantharaman.

Intervenant 10:13

Exactement. Pour vous situer un peu le niveau d'excellence, elle était pressentie pour la médaille Fields en 2014 et elle vient tout juste d'obtenir une chaire au très prestigieux Collège de France.

Intervenant 20:23

Ce qui est vraiment, enfin, la consécration ultime pour une chercheuse.

Intervenant 10:27

Ah bah c'est sûr. Et moi je suis curieux, face à un tel niveau, on se demande naturellement ce qui forge un esprit capable de viser une médaille Fields. Est-ce que c'est le fruit d'un environnement bien spécifique ou juste une curiosité innée ?

Intervenant 20:38

Alors pour répondre à ça, je pense qu'il faut vraiment regarder ses racines. Ses origines orléanaises ont clairement posé les fondations de son succès. Elle est née en 1976.

Intervenant 10:46

À Orléans donc.

Intervenant 20:47

C'est ça, et elle est fille d'universitaires, donc sa mère est mathématicienne et son père, informaticien.

Intervenant 10:53

Ah ouais d'accord, donc elle baignait déjà en plein dedans

Intervenant 20:56

quoi. Totalement, et ça a donné un parcours scolaire juste parfait. Elle passe par le lycée Voltel à Orléans, ensuite les fameuses classes préparatoires à Louis-le-Grand à Paris, pour finalement intégrer l'École Normale Supérieure en 1994. Wow. Oui, à l'âge exceptionnel de 18 ans. Je suis toujours très admirative de ce genre de précocité.

Intervenant 11:18

18 ans, c'est fou. Mais en y repensant, de en dire avec ce double bagage parental, c'est un peu comme assimiler les équations et la logique algorithmique comme des langues maternelles, en fait.

Intervenant 21:27

C'est une super bonne analogie, c'est exactement ça. Mais ce qui est fascinant, c'est que cette maîtrise précoce, ça ne l'a pas du tout conduite à une spécialisation étroite.

Intervenant 11:35

Elle a évité le fameux piège de l'hyperspécialisation.

Intervenant 21:38

Exactement, au contraire, c'est vraiment son refus des frontières qui définit ses travaux. Elle le dit elle-même d'ailleurs, sa philosophie c'est, je cite, « je n'aime pas les choses cloisonnées, j'adore explorer de nouvelles pistes et découvrir des choses que je ne connais pas ».

Intervenant 11:52

Et ça s'applique directement à son domaine de prédilection, le chaos quantique.

Intervenant 21:57

Oui voilà, elle étudie le caractère désordonné des ondes en mécanique quantique. Et elle parvient à faire un truc incroyable, c'est relier deux domaines super distincts, la théorie spectrale et la théorie des nombres.

Intervenant 12:09

Attends, là il faut qu'on vulgarise un peu pour ceux qui nous écoutent, parce que la théorie des nombres c'est super rigide comme domaine. Est-ce qu'on peut voir ça un peu comme la construction d'un pont inattendu entre d'un côté le chaos microscopique des ondes et de l'autre la pureté abstraite des nombres ?

Intervenant 22:23

C'est une excellente façon de le formuler, oui. Elle applique une rigueur mathématique extrême à quelque chose de très désordonné.

Intervenant 12:31

Et sans jamais s'emballer.

Intervenant 22:32

C'est ça. Pour imager un peu la théorie spectrale, disons que c'est comme un tambour. Quand on frappe ce tambour, la membrane vibre et ça produit un ensemble de fréquences spécifiques.

Intervenant 12:42

Et ça, c'est son spectre du coup.

Intervenant 22:44

Exactement. Mais si la forme de ce tambour devient irrégulière, les ondes commencent à rebondir de manière totalement imprévisible sur les bords. Le système devient chaotique.

Intervenant 12:54

D'accord.

Intervenant 22:55

Et c'est là que sa méthode interdisciplinaire fait des merveilles. Parce qu'elle utilise les outils de la théorie des nombres pour cartographier ce chaos.

Intervenant 13:02

C'est vraiment brillant. Et c'est précisément cette méthode, ce décloisonnement, qui a mené à sa récente consécration institutionnelle.

Intervenant 23:10

Sans aucun doute. Ça s'est vu avec son entrée à l'Académie des sciences en 2019 dans la section mathématiques. Et là, bien sûr, sa nomination à la chaire de géométrie spectrale au Collège de France.

Intervenant 13:21

Où elle rejoint un autre chercheur, originaire d'Orléans d'ailleurs.

Intervenant 23:24

Ah oui, Xavier Léraud, tout à fait.

Intervenant 13:25

Xavier Léraud, qui est un informaticien et mathématicien. Franchement, il y a un truc dans l'eau à Orléans pour produire des génies interdisciplinaires comme

Intervenant 23:33

ça. On pourrait presque le croire.

Intervenant 13:35

C'est clair. En tout cas, ça me laisse sur une réflexion assez vertigineuse. Si le fait de briser les frontières disciplinaires permet de décrypter un truc aussi fou que le comportement des ondes quantiques... Ça ouvre

Intervenant 23:44

des portes incroyables.

Intervenant 13:46

Mais oui ! Quelles autres grandes énigmes scientifiques restent aujourd'hui totalement irrésolues tout simplement parce que les chercheurs refusent de sortir de leur case académique ? Je pense que ça donne matière à réfléchir. Merci de nous avoir suivis et à très vite !