Femmes astronomes à Paris : jusqu’où avancent-elles ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Alors, pour commencer aujourd'hui, il faut vraiment s'imaginer un scénario assez dingue. On est au tout début du XXe siècle.

Intervenant 20:09

Ouais, une époque pas

Intervenant 10:12

hyper sympa pour tout le monde. C'est ça. Et là, on a une personne qui possède l'un des cerveaux mathématiques les plus brillants de sa génération. Elle vient carrément de se classer première à la très prestigieuse agrégation de mathématiques.

Intervenant 20:23

Qui est en soi un exploit monumental.

Intervenant 10:25

Exactement. Les équations différentielles, la géométrie spatiale, tout ça, c'est une promenade de santé pour elles. Mais le truc de fou, le grand paradoxe, c'est que pour l'État civil de l'époque, cette même personne n'a même pas le droit de passer un baccalauréat standard.

Intervenant 20:39

Ah ben non, l'éducation officielle disait non.

Intervenant 10:42

Voilà, donc bienvenue dans cette nouvelle plongée dans les Archives Info. Aujourd'hui, on ouvre les dossiers poussiéreux mais vraiment électriques de l'Observatoire de Paris. On va s'appuyer sur un article super passionnant de la chercheuse Colette Le Lay. Un article

Intervenant 20:56

génial,

Intervenant 10:58

oui. Notre mission du jour, c'est de comprendre comment les toutes premières femmes astronomes ont conquis cet espace scientifique ultra fermé. Parce que l'histoire est pleine de rebondissements.

Intervenant 21:08

Et pour bien mesurer l'exploit, faut vraiment poser le cadre légal de l'époque, parce que c'est effarant.

Intervenant 11:13

À ça, le cadre légal, il pique un peu,

Intervenant 21:15

oui. Totalement. Jusqu'en 1924, les filles n'ont tout simplement pas l'autorisation de préparer le même baccalauréat que les garçons. Bon, il y a eu la loi Camille C de 1880 qui a créé des lycées pour jeunes filles, mais...

Intervenant 11:28

Mais c'était pas du tout pour en faire des scientifiques, on est d'accord.

Intervenant 21:30

...complexe, le latin qui était d'ailleurs indispensable pour entrer à l'université, tout ça a été soigneusement expurgé de leur programme.

Intervenant 11:37

C'est vraiment l'idée de dire soyez intelligente, mais pas trop.

Intervenant 21:40

C'est exactement ça. Et pourtant, dès 1907, on voit des femmes franchir les portes de l'institution la plus prestigieuse de l'astronomie française, l'Observatoire de Paris, pour faire de la science de très haut vol.

Intervenant 11:52

Le contraste est vertigineux. Et c'est là qu'arrive le premier grand rebondissement. Parce que ceux qui nous écoutent pourraient naïvement penser qu'un vent de féminisme progressiste a soudainement soufflé sur la direction, tu vois. Ah, ce

Intervenant 22:04

serait beau. Mais alors pas du tout.

Intervenant 12:07

Bah non ! Si elles sont entrées, c'est pour une raison infiniment plus pragmatique, voire complètement mesquine. C'est juste que l'élite masculine s'ennuyait à mourir.

Intervenant 22:17

C'est littéralement ça. Faut savoir qu'avant 1907, devenir astronome à Paris, ça fonctionnait presque comme une caste. Le recrutement était hyper opaque, terriblement bourgeois.

Intervenant 12:27

Que des mecs de Polytechnique ou de Normale Sup quoi.

Intervenant 22:29

Voilà, c'était basé sur des réseaux d'influence et exclusivement réservé à ces jeunes hommes sortant des grandes écoles. Seulement, la réalité du terrain a très vite rattrapé l'institution.

Intervenant 12:39

Parce qu'ils s'attendaient à faire de la grande théorie, j'imagine.

Intervenant 22:41

Asseoir dans le froid glacial d'une coupole, de regarder des étoiles traverser le champ de vision d'une lunette méridienne, de noter l'heure exacte, et le lendemain...

Intervenant 12:50

Les lendemains, c'était la paperasse.

Intervenant 22:52

Voilà, de faire des calculs statistiques monotones toute la journée. Donc au but de quelques mois, ces jeunes hommes refusaient tout simplement d'accomplir ces tâches de base.

Intervenant 13:00

C'est le fameux paradoxe de l'anogie. On a donc des polytechniciens qui font carrément la grève du zèle parce que le travail est trop répétitif.

Intervenant 23:08

C'est ça. Et face à cette désertion qui paralyse littéralement la recherche, la direction panique complètement. Donc en 1907, elle sort un décret redoutable.

Intervenant 13:17

Le fameux stage obligatoire.

Intervenant 23:19

Oui, la création d'un stage obligatoire de deux ans. Et attention, ce n'est pas un stage d'observation sympathique. C'est une épreuve de force, totalement non rémunérée, conçue uniquement pour tester la résilience des candidats.

Intervenant 13:32

Pour voir s'ils acceptent de faire le boulot ingrat sans se plaindre en gros.

Intervenant 23:35

Tout à fait. Et c'est par cette porte dérobée, presque humiliante en fait, qu'entre notre première pionnière, Edmé Chandon en 1908.

Intervenant 13:43

Et son profil y détonne complètement avec le reste des candidats.

Intervenant 23:46

Ah oui, parce qu'elle possède une licence S sciences mathématiques. Et surtout, détail crucial, c'est elle qui est arrivée première à l'agrégation de mathématiques cette année-là.

Intervenant 13:56

Donc juste pour être clair, c'est pas du tout une étudiante qui cherche un peu sa voie. C'est une virtuose absolue de l'algèbre et de la géométrie qui se pointe à l'Observatoire.

Intervenant 24:05

C'est ça. Et cette femme surdiplômée accepte de travailler gratuitement. Et quand la météo parisienne fait des siennes, ce qui arrive très souvent, on ferme les coupoles et on leur ferme dans un bureau pour faire ce qu'on appelait les fameux calculs de réduction.

Intervenant 14:20

Alors attends, là faut qu'on ouvre un peu le capot de la machine pour ceux qui nous écoutent. Qu'est-ce qu'on entend exactement par réduction ? Parce que vu de l'extérieur, on dirait juste un nom pompeux pour de la paperasse.

Intervenant 24:30

Ah non, c'est vraiment le cœur du réacteur de l'astronomie de l'époque. Et c'est une machinerie mathématique impitoyable. Prenons une observation classique, d'accord ?

Intervenant 14:39

Ok, je te suis.

Intervenant 24:40

Un astronome note qu'une étoile se trouve à telle coordonnée spatiale à telle heure. Eh bien, cette donnée brute, elle est systématiquement fausse.

Intervenant 14:48

Systématiquement ?

Intervenant 24:49

Oui, parce qu'elle est corrompue par plein de facteurs physiques. D'abord, il y a l'atmosphère terrestre qui agit comme une lentille géante. La lumière de l'étoile est courbée par l'air, c'est la réfraction atmosphérique, et ça change selon la température, la pression de la nuit.

Intervenant 15:05

Ah oui, donc l'étoile n'est pas vraiment là où on la voit ?

Intervenant 25:08

Voilà. Ensuite, il y a la Terre elle-même qui tourne et qui oscille légèrement sur son axe. Et enfin, le télescope lui-même a des défauts. Le métal se dilate avec le froid. L'inclinaison des pivots n'est jamais parfaite. Bref, c'est le bazar.

Intervenant 15:22

Donc la réduction, si je comprends bien, c'est de prendre cette coordonnée Brite, qui est complètement pétée, et de lui appliquer une série de filtres mathématiques pour en extraire la vraie position absolue de l'étoile dans l'espace.

Intervenant 25:33

Exactement.

Intervenant 15:34

Mais concrètement, comment on fait ce miracle en 1908 ?