Laplace aujourd’hui : du RER à l’institut du climat

Intervenant 10:00

Bienvenue à l'écoute du podcast du magazine Tangente. Je suis ravie de vous retrouver aujourd'hui car on part sur les traces d'un véritable titan des mathématiques, Pierre-Simon Laplace.

Intervenant 20:11

Ouais, un personnage fascinant et très complexe.

Intervenant 10:13

Complètement. L'idée de notre exploration d'aujourd'hui, c'est vraiment de voir comment l'héritage de ce savant exceptionnel s'est infiltré dans notre quotidien. Et souvent, là où on s'y attend le moins en fait.

Intervenant 20:23

C'est un paradoxe assez étonnant d'ailleurs, parce que ses équations, sa fameuse transformée, se sont devenues des piliers de la science mondiale, mais son empreinte physique locale, elle reste super discrète.

Intervenant 10:34

Prenons un exemple très concret. Chaque jour, on a des milliers de Franciliens qui piétinent sur les quais de la gare RER B Laplace à Arcueil.

Intervenant 20:42

C'est ça, juste au sud de Paris.

Intervenant 10:43

Voilà. Et la plupart des gens s'y croisent pour aller à la maison des examens. Ils ont le nez dans leur fiche de révision et ils réalisent pas du tout que le nom de cette station n'a rien d'un hasard géographique ou…

Intervenant 20:54

Non, pas du tout. S'il y a une station ici, c'est tout bêtement parce que Laplace a vécu à quelques mètres de là. En fait, en 1806, il achète une immense propriété.

Intervenant 11:03

Ah d'accord, c'était carrément sa maison.

Intervenant 21:06

Exactement. Et ce qui est remarquable ici, c'est le moteur de cette installation. C'est une histoire d'amitié en fait. Son épouse, Marianne Charlotte, était très proche de Marguerite Bauer.

Intervenant 11:16

Et elle, ce n'était autre que la femme du grand chimiste Claude-Louis Berthollet.

Intervenant 21:21

C'est tout à fait ça. Berthollet qui possédait déjà le domaine juste à côté.

Intervenant 11:25

Donc si on suit bien, sous l'impulsion de leurs épouses, ces deux géants deviennent voisins de palier et font même percer un passage entre leurs jardins.

Intervenant 21:33

Oui, pour circuler librement entre les deux propriétés.

Intervenant 11:37

C'est génial. Avec le recul, on dirait presque la création du premier incubateur de la Silicon Valley, mais avec des redingotes à la place des sweets à capuche.

Intervenant 21:47

L'analogie fonctionne super bien, parce que la méthode l'était tout autant. En réunissant leurs terrains, ils ont carrément fondé la société d'Arcueil.

Intervenant 11:55

Donc ce n'était pas juste un salon mondain pour boire le thé.

Intervenant 21:58

Ah non, non ! La mécanique était imparable. On avait d'un côté la chimie expérimentale de pointe dans le labo de Berthelet, et de l'autre, la puissance théorique et mathématique de Laplace.

Intervenant 12:09

Et le tout animé autour d'une très bonne table, parce que Madame Laplace jouait un rôle hyper stratégique en régalant les invités avec ses pâtisseries.

Intervenant 22:17

Ouais, l'ambiance devait être incroyable.

Intervenant 12:18

On imagine facilement des cerveaux comme Arago, Gellussach ou Poisson échanger des idées révolutionnaires entre deux parts de tarte. C'est la fusion parfaite entre la théorie pure, l'expérimentation concrète et le réseau social de l'époque en fait.

Intervenant 22:34

C'est exactement ça. Mais hélas, ce patrimoine matériel a vraiment subi les affres du temps.

Intervenant 12:39

C'est-à-dire ?

Intervenant 22:40

Eh bien, les maisons de Laplace et Berthollet ont été complètement rasées au début du XXe siècle. Il ne reste plus aucune trace de ces murs fondateurs aujourd'hui.

Intervenant 12:47

Et ça nous amène à une situation super déroutante. La pierre a disparu et en regardant de près, on a à peine un collège à Lisieux et un lycée récemment fusionné à Caen qui porte son nom.

Intervenant 22:57

C'est très peu, ouais. Surtout en Normandie, sa région natale.

Intervenant 13:00

Mais pourtant, sur le plan institutionnel et international, le nom de Laplace est aujourd'hui associé à un enjeu un peu plus brûlant, l'urgence climatique.

Intervenant 23:09

Tout à fait. Et ça, c'est à travers l'institut Pierre Simon Laplace, le fameux IPSL, qui a été créé en 1991. Et si on relie ça au contexte global, la filiation intellectuelle est super directe.

Intervenant 13:22

À bon ? À quel niveau ?

Intervenant 23:24

À Arcueil, Laplace prônait déjà l'idée de croiser les disciplines pour comprendre la nature. L'IPSL applique cette philosophie aujourd’hui en coordonnant la recherche pluridisciplinaire sur le climat, avec des chercheurs qui nourrissent intensément les travaux du GIEC.

Intervenant 13:40

Attends, il y a un lien direct qui mérite d'être éclairci là. Laplace, c'est le maître de la mécanique céleste, du déterminisme...

Intervenant 23:46

Ouais, et des probabilités.

Intervenant 13:47

Voilà. Comment ces théorèmes du XIXe siècle servent-ils concrètement à modéliser le réchauffement atmosphérique actuel ?

Intervenant 23:53

Tout repose sur la mécanique des fluides et l'incertitude. En fait, Laplace a modélisé les marais et l'atmosphère en appliquant des équations mathématiques super complexes à des fluides en mouvement.

Intervenant 14:06

Ah, je vois. L'atmosphère est un fluide.

Intervenant 24:08

Exactement. Aujourd’hui, un modèle climatique, c'est fondamentalement un gigantesque système d'équations différentielles qui simule les dynamiques de l'atmosphère et des océans, tout en gérant une forte part de probabilités.

Intervenant 14:21

C'est fou.

Intervenant 24:22

La rigueur mathématique qui l'a structuré, c'est littéralement le moteur des supercalculateurs qui prévoient notre climat.

Intervenant 14:29

Donc on a un savant dont les équations font tourner les modèles de prévisions vitaux pour notre époque. On pourrait légitimement s'attendre à ce que sa région érige un musée géant en son honneur.

Intervenant 24:39

On pourrait, oui.

Intervenant 14:41

Pourtant, l'Association des Amis de Laplace a eu toutes les peines du monde à faire aboutir un tel projet.

Intervenant 24:46

Oui, l'objectif de cette association, c'était de créer un musée pédagogique à Beaumont-en-Auge, son village de naissance.

Intervenant 14:53

Un lieu pour relier le passé au présent,

Intervenant 24:55

non ? Exactement. Le concept, c'était d'en faire un Laplace homme du présent pour justement expliquer ses liens avec la science contemporaine, le climat, tout ça. Mais le projet a été abandonné par les collectivités locales.

Intervenant 15:08

Laisse-moi deviner, un simple blocage financier ?

Intervenant 25:12

La peur que les coûts d'entretien et la facture d'électricité ne creusent le budget.

Intervenant 15:16

En plein dans le mille. C'est la crainte d'un déficit de fonctionnement qui a gelé toute l'initiative.

Intervenant 25:21

C'est dommage.

Intervenant 15:22

Oui. Cependant, l'association ne baisse pas les bras. Ils espèrent proposer un projet alternatif d'ici 2027 pour marquer le bicentenaire de sa mort. Au final, on se retrouve face à un contraste qui donne un peu le vertige. D'un côté, un héritage intellectuel indestructible avec des équations immortelles et un institut mondial de premier

Intervenant 25:42

plan. Et de l'autre, une mémoire matérielle extrêmement fragile.

Intervenant 15:46

Ce qui laisse vraiment matière à réflexion. Si un titan des mathématiques, dont les travaux sont aujourd’hui cruciaux pour modéliser la survie de notre écosystème, ne parvient pas à obtenir un modeste musée local par simple crainte de coût d'entretien, qu'est-ce que ça dit au fond de la façon dont notre société priorise la préservation de son histoire ?

Intervenant 26:05

C'est une vraie question.

Intervenant 16:06

Préfère-t-on sacrifier la préservation tangible de notre patrimoine scientifique sur l'autel de la rentabilité économique immédiate ? C'est une pensée à garder en tête en observant les futurs savants attendre patiemment leur train, là, sur un quai de gare francilien.