Laplace, chancelier : signera-t-il la déchéance de Napoléon ?

Intervenant 10:00

Bonjour à toutes et à tous et bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Je suis vraiment ravi d'entamer cette nouvelle exploration aujourd'hui avec toi.

Intervenant 20:09

Salut Sam. Oui, moi aussi, surtout qu'on a un sujet, franchement, un sujet qui décoiffe

Intervenant 10:14

aujourd'hui. Ça, c'est clair. Pour commencer, on va planter le décor tout de suite, histoire que tout le monde visualise bien. On est à la fin du mois de mars en 1814.

Intervenant 20:24

Une période un peu tendue, on va dire.

Intervenant 10:27

C'est le moins qu'on puisse dire. Les troupes russes et prussiennes sont littéralement aux portes de Paris. Le chaos s'installe partout.

Intervenant 20:34

Ouais, la ville est à feu et à sang.

Intervenant 10:37

Et au milieu de tout ça, on a la jeunesse étudiante, notamment les élèves de l'école polytechnique, qui montent sur les barricades, à la barrière du trône. Une résistance complètement désespérée quoi.

Intervenant 20:46

C'est ça, ils se battent avec l'énergie du désespoir.

Intervenant 10:49

Mais c'est là que ça devient fascinant, que fait exactement au même moment l'un des esprits les plus brillants de toute la France. Je parle du célèbre mathématicien Pierre Simon de Laplace.

Intervenant 21:01

Ah, Laplace, le maître de la mécanique céleste.

Intervenant 11:05

Exactement, l'homme qui a réussi à mettre en équation la stabilité du système solaire. Devine quoi ? Il fait ses valises et il part se cacher dans la campagne normande.

Intervenant 21:15

Ça casse un peu le mythe du héros, c'est sûr.

Intervenant 11:18

Complètement. Et donc aujourd'hui, on plonge dans les archives de cette fuite en s'appuyant sur un article vraiment passionnant qui s'intitule « Un rôle dans la déchéance de Napoléon ».

Intervenant 21:27

Un article qui détaille tout ça à la perfection ?

Intervenant 11:29

Voilà. Et l'idée, ça va être de comprendre comment ce génie des mathématiques a appliqué la froideur de ses équations à sa propre survie politique.

Intervenant 21:38

Ok, décortiquons un peu tout ça. Alors, l'enjeu de cette analyse, il est d'une richesse incroyable. Et je tiens à le préciser tout de suite, l'objectif ici, c'est pas du tout de distribuer des bons ou des mauvais points.

Intervenant 11:50

Non, on n'est pas là pour faire la morale.

Intervenant 21:52

Exactement. Il ne s'agit pas de juger les mérites de l'Empire qui est en train de s'effondrer, ou de la République qui pointe le bout de son nez, ou même du retour de la royauté. On reste purement neutre.

Intervenant 12:02

On observe les faits.

Intervenant 22:03

Voilà. Le but, c'est d'observer la mécanique interne d'un esprit hyper rationnel quand son environnement politique s'effondre totalement. Comment les lois de la probabilité dictent la conduite d'un homme d'État face aux dangers ?

Intervenant 12:15

C'est un décalage qui donne le vertige, en fait. D'un côté, on a cette jeunesse incandescente, d'ailleurs menée par un jeune mathématicien qui s'appelle Irénée Jules Bien-Aimé.

Intervenant 22:25

Oui, qui n'hésite pas à verser son sang contre la coalition.

Intervenant 12:28

Et de l'autre côté, t'as Laplace. Lui, il écoute gentiment les conseils des autorités qui sont en train de tomber, comme le roi Joseph. Le frère de Napoléon y quitte son super appartement du Sénat et il file s'isoler à les yeux.

Intervenant 22:41

À l'abri, en Normandie.

Intervenant 12:42

Ouais. Franchement, je bloque un peu sur ce comportement. On a affaire à un type qui est obsédé par la structure, par l'ordre cosmique, tu vois.

Intervenant 22:49

Je vois très bien.

Intervenant 12:50

Comment il justifie d'abandonner son poste au milieu de la tempête ? Moi, ça me fait penser à... Imagine un joueur d'échecs. Le plateau est littéralement en train de prendre feu et lui, il se lève et il va prendre un café dans la pièce d'à côté en attendant de voir quelles pièces vont survivre aux flammes.

Intervenant 23:03

C'est une excellente analogie. Ça ressemble à de la désertion pure et simple, c'est vrai. Mais ce qui est fascinant ici, c'est que c'est une réaction qui obéit à une logique très très calculée.

Intervenant 13:12

Oh ouais ? Tu penses qu'il a

Intervenant 23:14

tout prévu ? Bah Laplace, il ne fuit pas de manière hystérique. Il organise son absence. Par exemple, avant de partir, il laisse des directives ultra précises à son secrétaire archiviste au Sénat.

Intervenant 13:25

Un certain Cauchy, c'est ça ?

Intervenant 23:27

Tout à fait. Et petite anecdote en passant, le fils de cet archiviste, c'est Augustin-Louis Cauchy, qui deviendra lui-même un prodige absolu des mathématiques au XIXe siècle.

Intervenant 13:37

Oh waouh, le monde est petit !

Intervenant 23:39

Très petit. Donc Laplace s'assure que la machine administrative continue de tourner, un peu au ralenti, mais elle tourne. Et lui, il se met hors de portée des balles.

Intervenant 13:49

Il va se mettre au vert, quoi.

Intervenant 23:51

Exactement. Il se retire en Normandie pour observer. En fait, la question centrale pour lui, c'est d'évaluer les variables inconnues.

Intervenant 13:58

C'est-à-dire ?

Intervenant 23:59

Il attend de voir qui va gagner la partie avant de parier ? Précisément. En mars 1814, l'écaution politique est tout simplement insoluble parce qu'il manque trop de données.

Intervenant 14:08

Personne ne sait ce qui va se passer.

Intervenant 24:10

C'est ça. Est-ce que l'épisode napoléonien est vraiment terminé ? Ou est-ce que l'empereur va tenter une contre-attaque militaire ?

Intervenant 14:16

Ou alors peut-être qu'une nouvelle république va émerger ?

Intervenant 24:19

Ou bien le retour des Bourbons avec Louis XVIII, même si cette option, honnêtement, elle semblait mathématiquement très improbable pour beaucoup de gens en ce moment-là.

Intervenant 14:26

Ouais, surtout depuis la mort du fils de Louis XVI en prison, le fameux enfant du Temple.

Intervenant 24:31

Exactement. La lignée semblait compromise. Donc face à toutes ces inconnues, la réaction rationnelle de Laplace, c'est pas de parier à l'aveugle, c'est de réduire son risque au maximum.

Intervenant 14:41

D'accord, je comprends la logique. Sauf que cette petite retraite normande, elle va créer un vide institutionnel majeur à Paris.

Intervenant 24:50

Ça, c'est le moins qu'on puisse dire. Parce que le 2 avril 1814, il y a un événement sismique. Le Sénat vote l'acte de déchéance.