Presse mathématique : des premiers journaux aux revues spécialisées

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Alors aujourd'hui, on va s'attaquer à un mythe qui a la peau super dure.

Intervenant 20:07

Ah oui, le fameux mythe du mathématicien génial.

Intervenant 10:11

Exactement. On imagine souvent le grand mathématicien comme un génie complètement reclus, tu vois.

Intervenant 20:17

Ouais, le gars tout seul à la lueur d'une bougie.

Intervenant 10:19

C'est ça, qui griffonne des équations sur un bout de parchemin en attendant une espèce d'illumination divine.

Intervenant 20:24

Spoiler alert, c'est faux.

Intervenant 10:27

Mais totalement faux, parce que notre immersion dans nos sources historiques d'aujourd'hui, elle prouve exactement le contraire. En fait, au 19ème siècle, la recherche mathématique, ça ressemblait beaucoup plus à notre fil d'actualité moderne.

Intervenant 20:39

C'est clair, une vraie course frénétique à la publication.

Intervenant 10:42

Avec son lot de batailles d'égo, de faillites éditoriales, et même, et ça c'est fou, d'un nationalisme intellectuel hyper féroce. La création du savoir, c'était vraiment pas un long fleuve tranquille.

Intervenant 20:54

Oh que non ! C'était un véritable champ de bataille social et technologique. Et tout ça en plein cœur de Paris.

Intervenant 11:01

Ouais. Et pour bien comprendre, il faut vraiment poser le décor.

Intervenant 21:04

Le contexte est absolument essentiel pour saisir l'ampleur de ce séisme en fait. Nous sommes dans la première moitié du XIXe siècle. Et c'est une période qui est complètement dominée par une figure tutélaire.

Intervenant 11:17

Augustin Louis Cauchy.

Intervenant 21:18

Exactement. Le grand Cauchy. Et autour de lui, tout s'accélère à une vitesse folle.

Intervenant 11:23

Surtout d'un point de vue technologique, non ?

Intervenant 21:25

Tout à fait. L'imprimerie se modernise massivement, on voit l'arrivée des presses mécaniques, ce qui fait que le volume des découvertes scientifiques explose complètement.

Intervenant 11:34

C'est une vraie révolution industrielle de la pensée, quoi.

Intervenant 21:37

C'est ça. Et face à ça, les mathématiques se retrouvent devant un défi super inédit. Elles doivent s'inventer un espace de débat public régulier. Un truc capable de suivre le rythme des cerveaux de l'époque, en fait.

Intervenant 11:51

Et justement, avant d'entrer dans les détails techniques de ces théorèmes et de ces revues, nos sources proposent de décentrer un peu notre regard.

Intervenant 21:59

Ah oui, le point de vue du touriste, c'est génial ça !

Intervenant 12:02

Moi j'adore cette partie. Pour bien capter le choc de l'imprimé dans la société, on va adopter la perspective d'un certain Rifat Tartawi.

Intervenant 22:10

Qui est un jeune égyptien, c'est bien ça ?

Intervenant 12:11

Oui, c'est ça. Il est envoyé en France par le Pacha d'Égypte entre 1826 et 1831 avec pour mission d'observer et d'apprendre. Et de ce séjour, il tire un bouquin qui s'appelle « L'or de Paris ». C'est une sorte de rapport d'étonnement.

Intervenant 22:24

C'est un peu le premier vlogueur choc culturel de l'histoire, non ?

Intervenant 12:28

Mais c'est exactement ça. C'est l'influenceur du 19e siècle qui ferait une série genre « Un égyptien découvre Paris ». Parce que bon, il découvre les Lumières, le soulèvement de 1830, la démocratie, mais il s'émerveille aussi sur des trucs du quotidien.

Intervenant 22:44

Genre les fourchettes ?

Intervenant 12:45

Ouais, les fourchettes, les cafés, les miroirs. Mais ce qui frappe vraiment à la lecture de ce document, ce n'est pas tant sa découverte des institutions, mais c'est sa sidération face à la matérialité de l'information.

Intervenant 22:57

La presse.

Intervenant 12:58

Voilà.

Intervenant 22:58

Dans son récit, la description de la presse est vraiment centrale. En fait, Tataoui découvre une ville qui est littéralement saturée de papiers imprimés.

Intervenant 13:08

C'est le choc technologique.

Intervenant 23:10

Complètement. Il faut s'imaginer l'ambiance. Le bruit des rotatives en arrière-plan, les crieurs de journaux dans les rues qui hurlent les titres, les cabinets de lecture où les gens s'entassent pour lire les toutes dernières nouvelles, non ?

Intervenant 13:21

L'information n'est plus du tout un privilège de cour.

Intervenant 23:24

Non, voilà, elle circule à très grande échelle. La presse devient le système nerveux de la société parisienne. Et ça, ça impose un tout nouveau rythme.

Intervenant 13:32

Un rythme quotidien ou au moins hebdomadaire.

Intervenant 23:34

C'est ça, un rythme hyper rapide appliqué directement à la pensée.

Intervenant 13:37

Mais du coup, en lisant nos sources, il y a un truc qui m'a fait tiquer. Il y a un petit problème de chronologie dans cette histoire, non ? Qu'est-ce que

Intervenant 23:44

tu as repéré ?

Intervenant 13:45

Tataoui, ces merveilles de l'apparition des journaux en 1826. Or, si on regarde l'écosystème purement scientifique, on voit que les mathématiciens, eux, ils n'ont pas du tout attendu l'explosion de la presse grand public pour s'organiser.

Intervenant 23:58

Ah oui, je vois ce que tu veux

Intervenant 13:59

dire. Le tout premier journal dédié exclusivement aux mathématiques, il existait en fait bien avant son arrivée, 16 ans plus tôt pour être précis.

Intervenant 24:06

Effectivement. Et ça prouve que les mathématiques étaient vraiment en avant sur leurs dents. Dès 1810, tu as Joseph-Diès-Gergone qui fonde les Annales de Mathématiques Pures et

Intervenant 14:14

Appliquées. 1810 ! C'est fou d'être aussi précurseur.

Intervenant 24:18

C'est une véritable rupture épistémologique. Parce qu'avant ça, comment on diffusait les maths ?

Intervenant 14:23

On écrivait de gros livres, non ?

Intervenant 24:24

Voilà. Soit on publiait de gros traités massifs qui prenaient des années à être rédigés puis imprimés, soit on passait par les mémoires des Académies royales.

Intervenant 14:32

Et ça, j'imagine que c'était pas rapide.

Intervenant 24:35

Oh là là, non ! C'était de gros volumes institutionnels, très, très lents à paraître. T'avais le temps d'oublier ta découverte avant qu'elle soit publiée. Mais avec les annales de Gère Jaune, on passe enfin à une périodicité rapide.

Intervenant 14:48

Et on avait aussi le journal de l'école polytechnique avant ça, qui était très prisé par Cochy d'ailleurs.

Intervenant 24:53

Absolument. Et avec la revue de Gère Jaune, ça devient même un espace interactif.

Intervenant 14:58

Interactif, c'est-à-dire ?

Intervenant 24:59

Eh bien, on y pose des problèmes et les lecteurs envoient leurs solutions par courrier. C'est un vrai dialogue.

Intervenant 15:05

Oh waouh, c'est les commentaires d'un blog avant l'heure. Le modèle de la revue scientifique moderne était donc déjà totalement en germe en France.

Intervenant 25:13

Exactement.

Intervenant 15:13

Mais alors si la France avait une telle avance avec Gérgène ou avec l'école polytechnique, comment on explique le séisme qui se produit en 1826 ? Ah, 1826, l'année charnière. Ben oui, parce que nos documents indiquent que c'est cette année-là que naît le standard absolu de la publication mathématique mondiale. Et ça ne se passe pas du tout à Paris. Non, la

Intervenant 25:33

surprise vient de l'Est.

Intervenant 15:37

Berlin entre dans la danse. C'est hyper contre-intuitif pour ceux qui nous écoutent. Pourquoi la Prusse alors que Paris est censée être la capitale mondiale incontestée des mathématiques à cette époque ?

Intervenant 25:47

Eh bien, le responsable de ce tour de force, il a un nom. August Léopold Krell.

Intervenant 15:52

Krell, et son fameux journal, n'est-ce pas ?