Gérard de Crémone : le traducteur en quête de l’Almageste

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente.

Intervenant 20:02

Bonjour tout le monde. Très heureuse d'être là pour cette nouvelle plongée au cœur des sources de l'histoire des sciences.

Intervenant 10:08

Ouais, on est vraiment ravis de vous retrouver. Et aujourd'hui, on va parler d'un truc. Enfin, il faut vraiment imaginer la scène. On est en Europe au XIIe siècle.

Intervenant 20:16

Une époque où, disons-le franchement, le niveau scientifique en Occident n'est pas très glorieux.

Intervenant 10:22

C'est ça. Les mathématiques les plus avancées, les clés mêmes pour comprendre la mécanique de l'univers, elles sont totalement inaccessibles pour les savants européens.

Intervenant 20:31

Exactement. Elles sont enfermées dans une langue inconnue, de l'autre côté d'un continent qui est, on va le voir, en pleine ébullition géopolitique.

Intervenant 10:39

Donc, la mission de notre exploration aujourd'hui, c'est de suivre un homme, un Italien nommé Gérard de Crémone, qui a littéralement traversé les Alpes avec une seule idée en tête.

Intervenant 20:51

Oui, on pourrait dire qu'il voulait pirater ce savoir d'une certaine manière.

Intervenant 10:55

C'est complètement ça. Et on va comprendre comment ce seul individu a en fait redessiné la science moderne. Au programme, on a des textes perdus, des maths d'une rigueur absolue qui voyagent d'une culture à l'autre et une vraie révolution intellectuelle.

Intervenant 21:10

Ah oui, parce que le XIIe siècle, c'est vraiment une charnière fondamentale. L'histoire des mathématiques, avant d'être juste une affaire d'équations au tableau, c'est de la géopolitique.

Intervenant 11:19

Des conquêtes territoriales, des chocs culturels, tout ça.

Intervenant 21:22

Tout à fait. Et pour comprendre comment cette révolution a pu se déclencher, il faut regarder un lieu très précis. Le seul endroit en Europe où ce transfert de connaissances était matériellement possible à ce moment-là.

Intervenant 11:34

L'Espagne.

Intervenant 21:35

L'Espagne, ouais. Et plus spécifiquement, la ville de Tolède.

Intervenant 11:39

Alors Tolède, ça ne devient pas un carrefour intellectuel par magie. Si on regarde un peu le contexte historique, tout s'articule autour de la Reconquista, non ?

Intervenant 21:47

Exactement. C'est ce mouvement militaire où les royaliomes chrétiens du nord de la péninsule ibérique reprennent progressivement les territoires d'Al-Andalus.

Intervenant 11:55

Il y a une date-clé là-dedans, c'est 1085, c'est bien ça ?

Intervenant 21:59

C'est la clé de voûte de notre histoire. En 1085, Alphonse VI, le roi de Castille et de Léon, conquiert Tolède. La ville passe sous contrôle chrétien, mais ce qui rend la situation totalement inédite, c'est la politique qu'il met en place juste après.

Intervenant 12:15

C'est-à-dire ?

Intervenant 22:16

Il fait quoi ? Il détruit tout ?

Intervenant 12:18

Non, justement. Alphonse, sa fils, y fait preuve d'un pragmatisme assez remarquable. Il ne fait pas table rase. Il faut s'imaginer que Tolède sortait d'une longue période de domination arabo-musulmane.

Intervenant 22:29

Donc la population devait être hyper mélangée, j'imagine.

Intervenant 12:32

Très mélangée. Musulmans, chrétiens qu'on appelait les mozarabes à l'époque, et juifs, ils vivaient tous en étroite proximité.

Intervenant 22:40

Et ça, ça crée un environnement intellectuel assez dingue.

Intervenant 12:44

D'une densité rare, ouais. La ville, elle regorgeait littéralement de bibliothèques, privées comme publiques, avec des milliers de manuscrits en langue arabe.

Intervenant 22:51

Donc des textes qui compilaient toutes les avancées des savants de l'islam, mais aussi, j'imagine, l'héritage grec antique, non ? Absolument. Les Grecs très vieux en arabe, puis perfectionnés pendant des siècles.

Intervenant 13:02

En gros, pour ceux qui nous écoutent, on peut faire une comparaison assez frappante. Tolède, au IIe siècle, c'est littéralement la Silicon Valley de l'époque médiévale.

Intervenant 23:09

C'est une excellente image, oui. Un énorme hub d'innovation.

Intervenant 13:13

Ouais, un endroit où des esprits de plein d'horizons différents se croisent tous les jours. Et surtout, c'est le plus grand serveur de données du monde occidental connu.

Intervenant 23:19

C'est ça, la data de l'époque. Astronomie, mathématiques, médecine, tout est stocké là, dans des parchemins.

Intervenant 13:25

Et cette dynamique de la Silicon Valley tolédane, elle est soutenue par une institution majeure. L'école cathédrale, c'est bien ça.

Intervenant 23:31

Oui, le rôle de l'école cathédrale est vraiment central. À l'époque, il faut savoir que ces institutions, elles, ne se contentaient pas juste de former des prêtres. Gérard de

Intervenant 13:37

Crémone elle faisait de la recherche de haut niveau.

Intervenant 23:39

Elles dispensaient un enseignement très poussé. Elles structuraient la pensée logique. Pour donner une idée de leur puissance, l'école cathédrale de Notre-Dame, par exemple, c'est ce qui a posé les fondations de l'Université de Paris.

Intervenant 13:49

Ah ouais, carrément. Donc c'est du sérieux.

Intervenant 23:51

Très sérieux. Et à Tolède, sous l'impulsion du clergé, cette école devient le moteur d'une entreprise pharaonique, traduire tout ce savoir de l'arabe vers le latin.

Intervenant 14:00

Bon, le décor est planté, on a nos serveurs remplis de données inestimables à Tolède, et c'est là que débarque notre fameux protagoniste.

Intervenant 24:07

Gérard de Crémone.

Intervenant 14:09

Gérard de Crémone, originaire, comme son nom l'indique, du nord de l'Italie. Il arrive là-bas autour des années 1140, je crois.

Intervenant 24:17

C'est ça. Et ce qui est fascinant, c'est que sa motivation initiale, ce n'est pas le commerce, ce n'est pas la religion.

Intervenant 14:22

C'est l'astronomie. Il traverse toute l'Europe parce qu'il fait une vraie fixette sur les étoiles.

Intervenant 24:27

Son moteur principal, on le sait, c'est l'Almageste de Ptolémée. Les savants occidentaux, ils savaient très bien que ce texte existait.

Intervenant 14:34

Mais ils ne l'avaient pas.

Intervenant 24:35

Non. Et ils savaient aussi que les astronomes des pays d'Islam avaient développé des méthodes de calcul extrêmement avancées pour modéliser les orbites, pour prédire les éclipses.

Intervenant 14:46

Alors qu'en Europe, c'était le calme plat sur ce sujet.

Intervenant 24:49

Voilà, le savoir astronomique s'était complètement atrophié, les textes techniques étaient juste introuvables.