Tour Eiffel : 72 noms masculins, un projet pour 72 savantes

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on va faire une plongée dans une histoire assez dingue. Imaginez construire un monument de 300 mètres de haut dédié au génie scientifique. Et en même temps, vous omettez délibérément celles qui ont fourni les équations qui permettent à cet édifice de tenir debout face au vent.

Intervenant 20:22

Ouais, c'est le grand paradoxe de cette histoire.

Intervenant 10:26

C'est exactement ce qu'a fait Gustave Eiffel en 1889.

Intervenant 20:30

Exactement. En fait, c'est le paradoxe fondateur de la tour. Quand vous marchez au premier étage et que vous observez le pourtour, vous voyez ces fameuses lettres d'or.

Intervenant 10:38

Ah oui, les 72 noms gravés.

Intervenant 20:40

Voilà, 72 noms qui sont principalement des ingénieurs et des mathématiciens. Ils ont été choisis par Eiffel pour vraiment incarner la foi inébranlable de la France dans le progrès humain depuis 1789. D'accord. Le problème, c'est que cette liste, en fait, a figé une vision de la science qui amputait littéralement la réalité historique.

Intervenant 11:00

Mais attendez, sur 72 noms, il n'y a vraiment personne à l'époque qui a levé la main pour dire, je ne sais pas, il nous manque la moitié de l'humanité ?

Intervenant 21:08

Et non, personne.

Intervenant 11:09

C'est fou. Je veux dire, c'est un peu comme si on écrivait l'histoire de l'informatique moderne en effaçant complètement Ada Lovelace sous prétexte qu'elle n'a pas soudé les composants physiques.

Intervenant 21:19

C'est une super analogie, ouais.

Intervenant 11:21

Surtout quand on pense à une figure majeure comme Sophie Germain. Comment on a pu les vencer alors que ses travaux en mathématiques étaient juste incontournables au XIXe siècle ?

Intervenant 21:30

C'est là qu'on observe la différence entre, disons, une simple omission et un véritable aveuglement systémique. Sophie Germain n'était pas du tout inconnue pour ses pairs. Ses travaux sur la théorie de l'élasticité et la vibration des surfaces, c'était vraiment des fondements.

Intervenant 11:47

Ce qui est quand même ironique pour la Tour Eiffel.

Intervenant 21:49

Ah bah, c'est l'ironie suprême, parce que la Tour Eiffel, c'est elle-même une immense structure élastique. Elle est continuellement soumise aux vibrations du vent, donc les ingénieurs d'Eiffel utilisaient au quotidien des principes mathématiques qu'elle avait elle-même contribué à

Intervenant 12:04

forger.

Intervenant 22:05

Mais pourtant, il a fallu attendre le 26 décembre 1994 pour que l'historien Jean Desreims jette vraiment un pavé dans la mare. C'est lui qui l'a baptisé officiellement l'Oublié de la Tour Eiffel.

Intervenant 12:18

D'accord. Mais du coup, reconnaître une erreur vieille de 130 ans, je dirais que c'est la partie facile.

Intervenant 22:24

Ouais, c'est sûr. Ça marque très exactement le 250e anniversaire de la naissance de Sophie Germain.

Intervenant 12:30

Ah d'accord. Le timing est parfait.

Intervenant 22:33

C'est ça. Et la ville de Paris ne va pas effacer les noms masculins existants. Ça n'aurait pas de sens.

Intervenant 12:38

Bien sûr.

Intervenant 22:39

Ils ont plutôt choisi une approche additive. En fait, une toute nouvelle frise qui va réunir les noms de 72 femmes scientifiques françaises de 1789 à nos jours va être créée.

Intervenant 12:50

Et c'est là qu'il y a un détail architectural qui change absolument tout. C'est l'emplacement de cette réparation.

Intervenant 22:56

Ah oui, très important.

Intervenant 12:57

Parce que cette nouvelle frise, elle ne sera pas reléguée dans un espace d'exposition au rez-de-chaussée ou cachée quelque part. Elle sera fixée juste au-dessus de la frise masculine originelle.

Intervenant 23:08

Exactement.

Intervenant 13:09

Sur le plan symbolique, je suis vraiment frappée par ce message. C'est puissant, non ? On montre visuellement que la science d'aujourd'hui, elle s'élève et elle se construit littéralement au-dessus des fondations du passé, en les complétant.

Intervenant 23:21

C'est une très belle image. Mais ce choix d'élévation, ça soulève aussi un défi logistique et mémoriel qui est immense.

Intervenant 13:30

J'imagine,

Intervenant 23:31

oui. Restreindre tout l'apport féminin à la science française à seulement 72 noms sur plus de deux siècles.

Intervenant 13:38

C'est un casse-tête.

Intervenant 23:39

C'est s'exposer à des débats redoutables. Je veux dire, qui décide des noms qui méritent de surplomber ceux de 1889 ?

Intervenant 13:47

J'imagine la pression sur les épaules de ceux qui ont dû faire cette sélection. Comment ils ont procédé pour trancher avec justesse ?

Intervenant 23:56

Alors, la collecte et ce tri très délicat ont été confiés à une commission spécialisée. Elle est co-dirigée par Isabelle Vauglin.

Intervenant 14:04

De l'association Femmes et Sciences, c'est ça ?

Intervenant 24:05

C'est ça. Et par Jean-François Martins, de la société d'exploitation de la Tour Eiffel. Et ils ont dû établir des critères extrêmement rigoureux. Genre quoi ? Eh bien, il fallait sélectionner des femmes dont les découvertes ont fait avancer la science au moins autant que celle des hommes du premier étage.

Intervenant 14:23

D'accord, la barre était haute.

Intervenant 24:25

Très haute. Tout en balayant un spectre disciplinaire très large, c'était vraiment un travail de fourmis dans les

Intervenant 14:31

archives. Parfois même pour

Intervenant 24:33

retrouver des chercheuses dont les travaux cruciaux avaient été totalement invisibilisés. Et les résultats, ils ont finalement été révélés le 26 janvier dernier.

Intervenant 14:43

Et en épluchant cette liste, on constate que la sélection mathématique est vraiment chirurgicale. On y compte officiellement 10 mathématiciennes. Même si, petit détail amusant, en lisant la source de très près, on s'aperçoit que le texte en énumère précisément 11.

Intervenant 24:59

Ah oui, c'est vrai, une petite coquille de calcul pour une liste de mathématiciennes, c'est cocasse.

Intervenant 15:04

N'est-ce pas ? Mais blague à part, on retrouve évidemment notre pionnière Sophie Germain pour réparer l'affront.

Intervenant 25:10

Heureusement.

Intervenant 15:11

Mais le comité a aussi inclus des profils vraiment fascinants, comme Yvonne Choquet-Bruat.

Intervenant 25:16

Ah oui, une immense figure.

Intervenant 15:18

Qui a prouvé l'existence de solutions aux équations de la relativité d'Einstein. Rien que ça.

Intervenant 25:23

Rien que ça, oui.

Intervenant 15:24

Ou encore Meshei Schatzman, qui est une pionnière de l'analyse numérique.

Intervenant 25:29

Et ce qu'il faut vraiment retenir ici, c'est qu'on sort de, disons, la pure symbolique réparatrice.

Intervenant 15:35

Comment ça ?

Intervenant 25:36

C'est pas juste un ajout décoratif pour satisfaire une époque ou pour faire bien. C'est l'inscription pérenne et paritaire de la contribution féminine à ce qu'on appelle la hard science. Ouais, les sciences dures. Voilà. La tour de 1889 racontait une histoire amputée du génie humain. Le monument d'aujourd'hui réajuste sa structure pour raconter comment la science avance réellement.

Intervenant 15:57

C'est-à-dire par une accumulation de talents divers.

Intervenant 26:00

Exactement.

Intervenant 16:01

Ça remet littéralement l'histoire en perspective, tout en haut de pari. Mais la science, par définition, elle refuse d'être figée dans le métal.

Intervenant 26:10

C'est clair.

Intervenant 16:10

Alors, pour terminer notre exploration du jour, voici une petite question vertigineuse à garder en tête.

Intervenant 26:16

Je vous écoute.

Intervenant 16:17

Si la Tour Eiffel devait accueillir une troisième frise dans un siècle, tout en haut, quelle nouvelle discipline scientifique, peut-être encore totalement inimaginable aujourd'hui, mériterait d'y être gravée ?

Intervenant 26:31

Ouh, vaste question !

Intervenant 16:33

On vous laisse y réfléchir. Merci de nous avoir suivis et à très bientôt pour une nouvelle exploration.