Pourquoi tant de savants pratiquaient-ils l’astrologie ?

Intervenant 10:00

Bonjour et bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Je suis vraiment très heureux d'ouvrir cette nouvelle émission.

Intervenant 20:06

Bonjour, moi aussi je suis ravie d'être là.

Intervenant 10:09

Alors pour commencer cette plongée dans nos sources d'aujourd'hui, on va se pencher sur un événement historique qui est complètement vertigineux.

Intervenant 20:16

Oh oui, le mot est

Intervenant 10:17

faible. On est en septembre 1576 et il y a l'un des plus grands mathématiciens d'Europe, un homme dont les équations ont littéralement révolutionné l'algèbre, qui s'enferme chez lui.

Intervenant 20:28

C'est ça. Et il arrête volontairement de s'alimenter.

Intervenant 10:30

Exactement. Il choisit de mourir de faim. Et la question, c'est pourquoi ? Parce qu'il avait calculé, à l'aide d'équations et de relevés planétaires, que c'était le jour exact de sa mort.

Intervenant 20:41

Ouais, c'est glaçant.

Intervenant 10:42

Et pour cet esprit brillant, il était absolument hors de question que les mathématiques puissent avoir tort.

Intervenant 20:47

C'est une porte d'entrée saisissante. Effectivement, ça pose d'emblée le paradoxe qu'on va explorer aujourd'hui. D'ordinaire, quand on pense à l'histoire des sciences, on imagine une espèce de lente marche triomphale de la rationalité.

Intervenant 11:01

C'est clair, on se dit que les mathématiques, la logique pure, ce sont les antidotes naturelles contre la superstition.

Intervenant 21:07

Voilà, on imagine une belle ligne droite bien nette.

Intervenant 11:09

Mais bon, lorsqu'on épluche la documentation, cette belle ligne droite, elle vole complètement en éclats.

Intervenant 21:15

Elle n'existe pas du tout en fait.

Intervenant 11:17

Non, c'est clair. Et la mission de notre analyse d'aujourd'hui, c'est de comprendre pourquoi les esprits les plus rationnels, les esprits les plus rigoureux de l'histoire des sciences, ont été non seulement tentés, mais souvent totalement obsédés par l'astrologie. Réussis à s'en extraire.

Intervenant 21:34

C'est un sujet d'une richesse épistémologique vraiment formidable parce que c'est très facile avec le confort de notre regard contemporain de sourire en lisant que, je ne sais pas, de grands astronomes faisaient des horoscopes.

Intervenant 11:47

Oui, on se dit qu'ils étaient un peu naïfs.

Intervenant 21:49

C'est ça. Mais pour comprendre, il faut accepter que pendant des millénaires, la frontière entre l'astronomie balbutiante et l'astrologie prédictive, elle n'était pas seulement poreuse. En fait, elle n'existait tout simplement

Intervenant 12:02

pas. Pour ne pas juger de manière anachronique, il faut vraiment revenir aux origines géométriques de cette pratique. Parce que, d'après nos textes, l'astrologie, elle ne commence pas avec des charlatans dans des foires.

Intervenant 22:12

Non, pas du tout.

Intervenant 12:13

Elle naît d'un impératif de calcul extrêmement pointu.

Intervenant 22:17

Absolument. Il faut remonter environ 3000 ans avant notre ère, en Mésopotamie. Et là, le ciel de Babylone, ce n'est pas vu comme un espace physique tel qu'on le conçoit aujourd'hui.

Intervenant 12:27

C'est plutôt quoi alors ?

Intervenant 22:28

C'est perçu comme un immense tableau d'affichage divin.

Intervenant 12:31

Ah oui, d'accord.

Intervenant 22:32

Les prêtres ont une vraie fonction d'État. Ils doivent surveiller ce tableau pour prévenir le souverain de tout ce qui pourrait menacer le royaume, genre de mauvaises récoltes ou des guerres. Et c'est là que l'exigence de la mesure intervient. Parce qu'à force de scruter la voûte céleste, ils se rendent compte que les phénomènes ne sont pas aléatoires.

Intervenant 12:50

Il y a des cycles quoi.

Intervenant 22:51

Exactement, il y a des

Intervenant 12:52

cycles. Et pour mesurer un cycle sur une voûte céleste qui est sphérique, il faut forcément inventer des outils mathématiques spécifiques.

Intervenant 22:59

C'est la naissance de la géométrie angulaire, tout simplement. Les babyloniens y mettent en place un système sexagésimal.

Intervenant 13:06

C'est-à-dire en basse 60 ?

Intervenant 23:08

C'est ça, en basse 60. Et c'est d'ailleurs grâce à eux que quiconque écoute ce podcast aujourd'hui divise un cercle en 360 degrés ou une heure en 60 minutes.

Intervenant 13:18

C'est fou de se dire que ça vient de là quand

Intervenant 23:19

même. Mais oui.

Intervenant 13:21

Ils devaient calculer les angles entre les planètes, le soleil, la lune, avec une précision redoutable pour réussir à prévoir, par exemple, le cycle extrêmement complexe des éclipses.

Intervenant 23:32

Donc l'outil mathématique, il s'est vraiment forgé sur cette nécessité de repérer un ordre caché du cosmos.

Intervenant 13:40

Et après, il y a un transfert culturel qui est fascinant vers la Grèce antique, parce que les Grecs qui reprennent toute cette ingénierie mathématique babylonienne, Mais ils la fusionnent avec leur propre panthéon, leur propre mythologie.

Intervenant 23:51

Oui, ils s'approprient vraiment le truc.

Intervenant 13:53

Voilà. Et surtout, la focale, elle change. On passe d'une astrologie d'État, qui est destinée au roi, à une astrologie individuelle avec l'invention de l'horoscope de naissance. Et tout ce corpus-là, tous ces calculs et ces mythes, ça va être synthétisé au deuxième siècle de notre ère par un homme fondamental, Claude Ptolémée.

Intervenant 24:12

Ah, Ptolémée, c'est un géant de l'Antiquité, c'est sûr. Son œuvre majeure sur le sujet, ça s'appelle le Tétrabible. Et ce qui est brillant chez lui, c'est qu'il fait un véritable travail de rationalisation. Il compile les données, il trie et surtout, il opère une séparation qui va durer des siècles.

Intervenant 14:29

La fameuse séparation entre deux types d'astrologie.

Intervenant 24:31

C'est ça. D'un côté, ce qu'il nomme l'astrologie naturelle, qui correspond en gros à la description cinématique des astres.

Intervenant 14:38

Donc notre astronomie moderne en fait.

Intervenant 24:40

Voilà. Et de l'autre, l'astrologie judiciaire, celle qui prétend utiliser ses positions pour émettre un jugement sur l'avenir des hommes.