29 juin 2018 · 4 min
Pierre Samuel : quand un mathématicien s’engage pour l’écologie
Cet épisode audio suit Pierre Samuel de ses travaux d’algèbre et de Bourbaki à Survivre et vivre, puis à ses ouvrages consacrés à l’écologie.
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Intervenant 1
Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on plonge dans les notes d'un article biographique vraiment fascinant.
Intervenant 2
Ouais, un parcours assez hors norme qu'on va essayer d'analyser.
Intervenant 1
Exactement. On va suivre la trajectoire de Pierre Samuel. Donc, c'est un homme né en 1921. Et ce qui est dingue, c'est qu'il est passé des plus hautes sphères de l'abstraction mathématique à la terre de nos jardins, en fait.
Intervenant 2
C'est ça. De l'un des plus grands mathématiciens français du XXe siècle au tout premier écologiste scientifique.
Intervenant 1
Et le contraste interpelle tout de suite. D'un côté, tu as l'architecture des équations pures et de l'autre, la survie très concrète de la planète. L'objectif de notre exploration aujourd'hui, c'est vraiment de comprendre comment ce pont intellectuel a pu se créer.
Intervenant 2
Et le dossier démarre très fort. Il entre à l'École Normale Supérieure en 1940.
Intervenant 1
Il s’engage dans la résistance aussi.
Intervenant 2
Ouais, puis après la guerre, il part pour Princeton pour soutenir sa thèse. Et là, les sources insistent beaucoup sur sa spécialité qui était ?
Intervenant 1
L'algèbre commutatif et la géométrie algébrique. Alors, vu de l'extérieur, ça sonne extrêmement intimidant, je l'avoue.
Intervenant 2
Ah, c'est tout à fait normal de s'y perdre, ouais. Pour faire simple, on analyse les règles algébriques invisibles qui structurent les formes géométriques. C'est vraiment le sommet de l'abstraction.
Intervenant 1
Et il maîtrisait tellement ça qu'il a intégré le célèbre groupe Bourbaki.
Intervenant 2
Ce fameux collectif secret qui voulait refonder toutes les mathématiques sur des bases ultra rigoureuses. D'ailleurs, c'est amusant, les archives montrent qu'il filait même leurs réunions.
Intervenant 1
C'est génial ça. Et pourtant, ce qui ressort de ces années d'enseignement, ce n'est pas du tout l'image du chercheur froid. Ses anciens élèves parlent d'une pédagogie hallucinante.
Intervenant 2
C'est vrai qu'il avait une méthode bien à lui.
Intervenant 1
En lisant les témoignages, j'ai visualisé ça comme le travail d'un traducteur en fait.
Intervenant 2
Un traducteur ?
Intervenant 1
Ouais. Imagine quelqu'un capable de transposer instantanément une langue extraterrestre ultra-complexe dans un langage de tous les jours. Il rendait ces théories presque faciles.
Intervenant 2
C'est une excellente analogie. Il décortiquait la complexité extrême. Et ça, ça va agir comme un moteur pour la suite de sa vie.
Intervenant 1
Et c'est justement là que j'ai un petit blocage. Le texte mentionne qu'en 1969, à Harvard, il découvre l'écologie.
Intervenant 2
Et dès 1970, il fonde le groupe Survivre et Vivre.
Intervenant 1
Avec d'autres pointures des maths, comme Alexandre Grotondiek et Claude Chevalier. Mais pourquoi ces géants de la géométrie ressentent le besoin soudain de fonder un mouvement écolo ?
Intervenant 2
Ça paraît paradoxal au premier abord.
Intervenant 1
C'est un gouffre entre une équation abstraite et la sauvegarde d'une forêt.
Intervenant 2
En réalité, ce n'est pas un gouffre. C'est vraiment une continuité analytique. L'écologie, c'est l'étude d'un réseau immense.
Intervenant 1
D'accord. L'appréhension des systèmes complexes.
Intervenant 2
Exactement. L'esprit d'un mathématicien de ce niveau est surentraîné à modéliser des systèmes qui comportent une infinité de variables.
Intervenant 1
Ah, je vois. Donc, quand ils observent la nature, ils visualisent une immense équation à l‡équilibre très fragile.
Intervenant 2
C'est tout à fait ça.
Intervenant 1
Sauf que, bon, modéliser la biosphère sur papier, c'est une chose, mais gérer un mouvement militant avec des humains passionnés, ça s'en est une autre.
Intervenant 2
Le choc des cultures était presque
Intervenant 1
inévitable.
Intervenant 2
La méthode scientifique repose sur le doute systématique et la remise en question.
Intervenant 1
Or, un mouvement naissant a souvent tendance à se durcir pour fédérer les
Intervenant 2
gens. Et en vrai scientifique, Pierre Samuel refuse cette tournure dogmatique. Pour lui, une idéologie qui refuse l'effet contradictoire, c'est comme une équation fausse qu'on refuserait de corriger.
Intervenant 1
Conséquences directes, il ne s’accroche pas au pouvoir. Il quitte le groupe en 1973 pour rejoindre les Amis de la Terre.
Intervenant 2
Il choisit la production intellectuelle plutôt que les gardes tranchées.
Intervenant 1
Et ses écrits de l‡époque sont fondateurs. Je pense à son livre « Écologie détente » ou « Cycle infernal » publié en 1973.
Intervenant 2
Il va très loin dans l‡anticipation. Il modélise les conséquences de l‡effet de serre bien avant tout le monde. Il analyse aussi le nucléaire et sa méthode déborde même de la biologie.
Intervenant 1
Ah oui, avec son livre sur l'histoire du féminisme.
Intervenant 2
Amazon, Guerrières et Gaillard. Il y applique la même déconstruction logique aux structures sociales.
Intervenant 1
Donc en fait, son héritage montre bien que l'exigence mathématique peut structurer un engagement rationnel face aux grands enjeux de notre société.
Intervenant 2
En rejetant toujours la facilité des dogmes, c'est clair.
Intervenant 1
Ce qui amène une pensée finale assez provocatrice pour clôturer cette exploration.
Intervenant 2
Je t'écoute.
Intervenant 1
Sachant que cet expert s'appuyait sur des bases strictes pour alerter sur l'effet de serre et le nucléaire dès les années 70, on peut se demander comment cette même rigueur implacable décortiquerait les modèles et les discours écologiques d'aujourd'hui. C'est
Intervenant 2
une très bonne question.
Intervenant 1
On laisse l'idée faire son chemin.
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