Paul Erdős : quand « exister » voulait dire faire des maths

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on va faire une plongée un peu spéciale. Imaginez passer, je ne sais pas, 19 heures par jour, chaque jour de votre vie, à ne faire absolument que des maths. Exactement. Absolument rien d'autre. Au point d'en oublier presque comment parler,

Intervenant 20:17

normalement.

Intervenant 10:18

Ouais, et au point de classifier toute personne qui ne fait pas de maths comme un être trivisal.

Intervenant 20:24

Un être trivial, voilà. Donc on s'immerge aujourd'hui dans l'esprit assez insaisissable du mathématicien hongrois Paul Erdős.

Intervenant 10:32

Qui est, il faut quand même le rappeler, un vrai prodige. Il est entré à l'université de Budapest en 1930, il avait 17 ans à peine. Ah ouais, 17 ans ! Mais le truc, c'est que ce qui ressort vraiment de nos sources aujourd'hui, ce n'est pas tant ces équations. C'est plus sa façon assez unique de communiquer avec le reste de l'humanité. Moi, j'ai vraiment cette image d'Erdős comme une sorte d'ordinateur qui tournerait sur un système d'exploitation hyper exclusif. Un Moës qui

Intervenant 20:57

ne lirait qu'un seul code.

Intervenant 10:59

Oui, le code des mathématiques. Et si ce n'est pas écrit dans ce code-là, c'est ignoré ou reformaté de force pour que ça rentre dans le logiciel.

Intervenant 21:07

Pour filer ta métaphore, on peut dire que son matériel de base était déjà paramétré de façon très bizarre.

Intervenant 11:13

Comment ça ?

Intervenant 21:14

Par exemple, son accent anglais. Il est resté catastrophique toute sa vie.

Intervenant 11:18

Ah bon ?

Intervenant 21:18

Ouais, parce qu'en fait, il ne l'a pas du tout appris à l'école. C'est son père qui lui a appris.

Intervenant 11:22

Ok.

Intervenant 21:23

Sauf que son père, il avait appris l'anglais tout seul, mais alors qu'il était prisonnier de guerre dans un camp en Sibérie.

Intervenant 11:28

Oh la vache !

Intervenant 21:29

Ouais, entre 1914 et 1920, donc imagine l'accent.

Intervenant 11:32

Toutes les plus grandes universités du monde.

Intervenant 21:34

C'est ça.

Intervenant 11:35

Mais bon, cet isolement originel, ça explique peut-être son rythme de travail qui était franchement terrifiant.

Intervenant 21:42

Ah bah c'est le mot.

Intervenant 11:43

On parle de 19 heures par jour. Enfin, je suis sûr que ceux qui nous écoutent et qui luttent parfois pour finir une petite journée de 8 heures, ça doit leur donner des sueurs froides d'entendre ce chiffre.

Intervenant 21:51

19h, oui. Il ne s'arrêtait jamais.

Intervenant 11:54

Jamais ?

Intervenant 21:54

Non, en fait, quand il débarquait chez des collègues, parfois en plein milieu de la nuit.

Intervenant 11:58

Sympa.

Intervenant 21:59

Bah, il annonçait juste, genre, il ouvrait la porte et il disait « mon cerveau est ouvert ». «

Intervenant 12:04

Mon cerveau est ouvert », d'accord. Alors ça, je dois avouer que ça me pose un petit problème. Enfin, prêter les non-mathématiciens d'être « triviaux », comme on le disait au début, ça sonne quand même comme de l'élitisme pur et dur.

Intervenant 22:15

Oui, on peut le voir comme ça.

Intervenant 12:17

Est-ce qu'il était juste un snob un peu insupportable ?

Intervenant 22:21

On pourrait vraiment le croire. Mais en fait, il faut le voir à travers le prisme de ce fameux code mathématique dont on