Métronome, diapason, triangle : trois repères en musique

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Imaginez-vous un instant, juste un instant, assis dans la nef d'une immense cathétrale allemande, disons à Heidelberg. On est en plein cœur de l'année 1500. L'organiste s'installe, il pose ses mains sur le clavier et entame ce qui est censé être un la. Un la parfaitement standard. Vous vous attendez à la note que vous avez entendue mille fois, sauf qu'à vos oreilles modernes, cette note sonne de manière incroyablement grave.

Intervenant 20:30

Presque lugubre, oui.

Intervenant 10:31

Voilà, à la limite de la fausseté absolue pour nous. Donc, bienvenue dans cette nouvelle plongée au cœur de nos sources. Aujourd'hui, on se base sur un article vraiment fascinant qui s'intitule « Des instruments au service de la musique ». Et notre objectif, ça va être de comprendre comment la physique, la géométrie spatiale et même la mécanique d'horlogerie ont littéralement sculpté les outils les plus fondamentaux des musiciens.

Intervenant 20:55

C'est vraiment un sujet vertigineux parce qu'on a tous en tête cette image d'Hippinal de la musique comme un jaillissement émotionnel pur, voyez.

Intervenant 11:04

Ouais, l'artiste touché par la grâce, la passion, tout ça.

Intervenant 21:07

Exactement, la passion qui s'exprime sans aucune contrainte. Mais en fait, quand on scrute ses documents, on se heurte à une réalité assez brutale. Pour que cette grâce puisse s'exprimer, s'écrire et surtout se partager entre plusieurs musiciens, il a fallu construire un cadre mathématique et physique d'une rigidité totale.

Intervenant 11:29

C'est le paradoxe ultime de l'art en fait. L'émotion la plus libre doit être encadrée par des équations impitoyables. Tout à fait. Et le tout premier défi logique, avant même de savoir quelle note on va jouer, c'est de se synchroniser. Pour maîtriser la musique, il faut d'abord dompter le temps. Oui. Ce qui nous amène à l'histoire d'un objet présent sur le piano de tous les apprentis musiciens du monde, le métronome.

Intervenant 21:52

Ah, le fameux métronome !

Intervenant 11:54

Et c'est une histoire qui, selon nos sources, ressemble beaucoup moins à un conte de fées musicales qu'à un vrai thriller de propriétés intellectuelles.

Intervenant 22:03

Ah bah, le mot est fable, hein ? Si on retrace un peu la généalogie de cet objet, la toute première tentative d'imposer une mesure mécanique du tempo, ça remonte à 1696. D'accord. Et c'est l'œuvre d'un français, Étienne Loulier. Il a mis au point ce qu'il appelait une pendule à musique. Mais le dispositif souffrait d'un défaut conceptuel majeur.

Intervenant 12:24

Lequel ?

Intervenant 22:24

Ses battements étaient exclusivement muets.

Intervenant 12:26

Mais attends, muets, on ne sauve. C'est absurde sur le plan ergonomique.

Intervenant 22:31

Totalement.

Intervenant 12:32

Un musicien ne peut pas passer son temps à faire des allers-retours avec ses yeux entre la partition et le balancement silencieux d'un truc en plomb.

Intervenant 22:40

Exactement ! C'était juste inutilisable en conditions réelles. Du coup, il a fallu attendre plus d'un siècle pour que l'évolution décisive fasse son apparition. Le fameux métronome mécanique à pulsation audible.

Intervenant 12:54

Celui qui fait clic-clac.

Intervenant 22:55

Voilà ce petit appareil pyramidal. Et il est officiellement brefki en 1816 par un ingénieur allemand, Johann Nepomuk Maelzel.

Intervenant 13:04

D'accord.

Intervenant 23:05

Sauf que les sources historiques démontrent que Maelzel n'est absolument pas le génie derrière ce mécanisme.

Intervenant 13:11

Et c'est là que l'injustice historique intervient. L'article utilise carrément l'expression « emprunter », ce qui, disons-le, semble être un doux euphémisme pour ne pas dire vol pur et simple.

Intervenant 23:20

C'est ça.

Intervenant 13:21

Comment il s'est approprié cette technologie en fait ?

Intervenant 23:24

Eh bien, le véritable cerveau de l'opération, c'était un inventeur néerlandais du nom de Dietrich Nikolaus Winkel.

Intervenant 13:32

D'accord.

Intervenant 23:33

C'est lui qui, le premier, a eu l'idée brillante de coupler un système de balancier à double masse avec un véritable mouvement d'horlogerie.

Intervenant 13:42

Et Maelzel dans tout ça ?

Intervenant 23:44

Maelzel, qui était un homme de réseau et un opportuniste redoutable, il a rendu visite à Winkel, il a observé le prototype en fonctionnement et il a immédiatement saisi qu'il tenait là le futur standard de toute l'industrie musicale.

Intervenant 13:59

Ah, le filou !

Intervenant 23:59

Il s'est précipité pour déposer le brevet sous son propre nom, en y ajoutant simplement une petite échelle graduée.

Intervenant 14:06

C'est fascinant à quel point l'histoire bégaye en fait. C'est un peu le syndrome classique des géants de la technologie d'aujourd'hui, tu vois.

Intervenant 24:13

Totalement.

Intervenant 14:14

L'ingénieur de l'ombre invente une technologie révolutionnaire dans son garage, mais c'est le type qui maîtrise les rouages du système des brevets et du marketing qui finit dans les livres d'histoire.

Intervenant 24:25

C'est exactement ça. Maëlle Zell a su transformer le génie de Winkel en un produit universel. Ça, c'est indéniable. Mais si on rend à Winkel ce qui appartient à Winkel, penchons-nous sur ce génie mécanique. La conception de cet appareil, c'est un chef-d'œuvre de résolution de problèmes physiques.

Intervenant 14:42

C'est vrai. Et c'est là que j'ai besoin de vos lumières.

Intervenant 24:44

Allez-y.

Intervenant 14:45

Si j'observe la face visible de l'appareil, je vois une tige métallique verticale. Sur cette tige glisse un curseur qu'on peut positionner plus ou moins haut pour régler le tempo.