Marais poitevin : ce paysage « naturel » construit par l’homme

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente pour cette toute nouvelle plongée Ecotan. Et aujourd'hui, on va se transporter virtuellement dans l'un des endroits les plus paisibles et les plus sublimes d'Europe. Je parle bien sûr du Marais poitevin.

Intervenant 20:14

Ah oui, le fameux Marais poitevin. C'est vraiment magnifique comme endroit.

Intervenant 10:18

C'est ça. Pour poser un peu le décor, on parle quand même d'une étendue gigantesque. C'est 100 000 hectares d'une nature ultra verdoyante, avec des centaines de kilomètres de canaux super calmes, ombragés par des arbres.

Intervenant 20:31

Les fameux frênes tétards, oui.

Intervenant 10:33

Voilà. Et c'est ce qu'on surnomme majestueusement la « Venise verte ». D'ailleurs, la baie de l'Aiguillon, qui est un peu l'aboutissement de ce réseau face à l'océan, elle a le statut hyper officiel de parc naturel depuis 1996. Tout à fait.

Intervenant 20:47

C'est vraiment le tableau parfait de la nature à l'état pur. Enfin, en apparence quoi.

Intervenant 10:53

Eh ben voilà, c'est exactement là que je voulais en venir. Parce que le gros rebondissement, c'est que cette nature foisonnante et si parfaite, eh ben elle n'a presque rien de naturel. C'est même littéralement l'inverse.

Intervenant 21:06

Ouais, c'est clair que ça surprend toujours de l'apprendre.

Intervenant 11:09

Quand on contemple ça lors d'une petite balade en barque, on regarde en fait un immense chef-d'œuvre d'ingénierie artificielle. Ça a été façonné sur plusieurs siècles, avec un niveau de calcul mathématique et de physique complètement insoupçonné.

Intervenant 21:24

Le contraste est vraiment saisissant, surtout quand on réalise qui a mis la main à la pâte en fait. Et c'est ça notre mission aujourd'hui, décortiquer un peu cette épopée invraisemblable.

Intervenant 11:32

Et quelle épopée !

Intervenant 21:33

Ben oui, parce qu'on va y croiser des moines du Moyen Âge qui voulaient juste s'isoler, des rois de France en pleine gestion de crise, des ingénieurs néerlandais super réputés, et c'est là que s'édingue l'un des plus grands mathématiciens de l'histoire.

Intervenant 11:49

C'est complètement fou. On va voir comment un pur esprit scientifique s'est transformé en sauveur d'entreprise pour résoudre un casse-tête hydraulique majeur. Mais bon, avant de parler de ce fameux mathématicien, il faut un peu comprendre le terrain de jeu.

Intervenant 22:02

Oui, c'est indispensable. S'il a fallu une telle ingénierie, c'est parce qu'il y a un énorme problème géologique à la base.

Intervenant 12:08

Exactement. Alors pourquoi ce marais n'est-il pas toujours été un marais ?

Intervenant 22:12

En fait, il faut faire un bond de plusieurs millénaires en arrière, juste à la fin de la dernière période glaciaire. La fonte des glaces provoque une remontée spectaculaire des océans. Et sur la côte ouest de la France, la mer s'engouffre dans les terres.

Intervenant 12:26

Ça crée un golfe, c'est ça ?

Intervenant 22:28

C'est ça, un immense bras de mer que les historiens appellent « le golfe des Pictons », du nom du peuple gaulois du coin. Mais un golfe, par définition, ça a tendance à se combler avec le temps. Et là, on a un processus de sédimentation qui va créer une équation géologique redoutable.

Intervenant 12:43

Qu'est-ce qui se passe exactement avec ces sédiments ?

Intervenant 22:45

Eh bien, les courants de l'Atlantique charrient des sédiments marins qui viennent de super loin, genre des estuaires de la Gironde et de la Loire. Et ça se dépose au fond pour former ce qu'on appelle le bris.

Intervenant 12:54

Attends, le bris, c'est quoi, juste une simple couche de boue ?

Intervenant 22:58

Non, c'est beaucoup plus complexe que ça. C'est une argile bleuâtre marine, hyper dense et surtout, et c'est la clé de tout le reste, totalement imperméable.

Intervenant 13:07

D'accord. Donc l'eau ne peut pas du tout s'infiltrer à travers.

Intervenant 23:10

Exactement. Et ça s'est pas déposé en petites couches. On en trouve jusqu'à 10 mètres d'épaisseur dans la baie. Le fond du golfe devient littéralement une immense cuvette étanche.

Intervenant 13:19

Mais alors si l'océan tapisse le fond avec de l'argile imperméable, comment ça se fait qu'aujourd'hui le Marais Poitevin c'est de l'eau douce avec des arbres partout ?

Intervenant 23:27

Ça, c'est l'autre moitié du processus. Pendant que l'océan ramène son argile, on a tout un maillage de rivières qui se déversent dans ce golfe depuis les terres, et ça apporte des alluvions fluviales.

Intervenant 13:36

Ah, donc un double comblement ?

Intervenant 23:38

Ouais, ça crée une sorte de barrage naturel qui repousse l'influence de l'océan. L'eau s'adoucit énormément, et bim, la vie végétale explose. On a des forêts de saules, de frênes, des roseaux qui prolifèrent de partout.

Intervenant 13:53

Sauf que ces plantes finissent par mourir, j'imagine.

Intervenant 23:55

Oui. Et en s'accumulant dans cette cuvette pleine d'eau, au fil des siècles, ces végétaux se décomposent super lentement, parce qu'ils manquent d'oxygène, ça forme des gigantesques tourbières.

Intervenant 14:05

Ok. Donc la combinaison de la tourbe et de l'argile, le brie, ça donne ce sol hyper fertile.

Intervenant 24:12

Une fertilité agronomique exceptionnelle, ouais.