Fourier : le buste du médecin voisin sur sa tombe

Intervenant 10:00

Bienvenue à l'écoute du podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on s'attaque à une illusion assez tenace, l'illusion de la pierre.

Intervenant 20:08

Oui, le fameux piège des statues et des monuments. En fait, quand on observe un monument funéraire, on a souvent l'impression d'y voir une vérité absolue.

Intervenant 10:17

C'est ça, une vérité validée et puis figée pour l'éternité, quoi.

Intervenant 20:20

Exactement. On arrête totalement de regarder la pierre avec un œil critique, en partant du principe que l'histoire a déjà fait son travail de vérification.

Intervenant 10:28

Et pourtant, on va voir que ce n'est pas toujours le cas. Direction le cimetière du Père Lachaise pour cette nouvelle exploration.

Intervenant 20:35

Un lieu assez mythique,

Intervenant 10:36

oui. Totalement. C'est là que se trouve la tombe du célèbre mathématicien Joseph Fourier, une tombe qui a été restaurée en 2023. Et c'est là qu'il y a eu

Intervenant 20:44

un vrai coup de théâtre.

Intervenant 10:46

Voilà. Le visage qui trônait sur sa tombe depuis des décennies n'était tout simplement pas le sien.

Intervenant 20:54

C'est une histoire incroyable. Ça mêle un improbable quiproquo de cimetière et ça va jusqu'aux toutes premières équations sur le dérèglement climatique.

Intervenant 11:01

Alors plantons un peu le décor.

Intervenant 21:03

Oui, alors rendez-vous dans la 18e division du cimetière, juste à côté du rond-point Casimir Perrier.

Intervenant 11:10

La sépulture de Fourier, elle est assez immanquable avec ses superbes motifs égyptiens, c'est bien ça.

Intervenant 21:14

C'est ça, ouais. Donc la mairie de Paris, poussée par la société des amis de Joseph Fourier, lance une grande restauration.

Intervenant 11:20

Jusque là, tout va bien.

Intervenant 21:22

Bah pas vraiment, au moment de remettre le buste dans sa niche, c'est le coup de frein total.

Intervenant 11:26

Mais attendez, comment on en arrive à dire « non, on ne remet pas la tête sienne » ?

Intervenant 21:31

Parce qu'en fouillant les archives pour préparer les travaux, l'équipe s'est aperçue d'une erreur monumentale.

Intervenant 11:37

Ah bon ?

Intervenant 21:38

Ouais, ce visage qu'on honorait presque religieusement, c'était en réalité celui du voisin de tombe. Mais c'est pas possible ! Si si, le médecin François Chaussier, mort en 1828.

Intervenant 11:50

Mais comment on peut confondre un génie des mathématiques et un médecin pendant aussi longtemps ? Je veux dire, c'est le pire gag de voisinage possible.

Intervenant 21:58

C'est exactement ça.

Intervenant 11:59

Une vraie usurpation d'identité post-mortem, quoi.

Intervenant 22:02

Un squatter de marbre, ouais. En fait, ça s'explique très bien par la mécanique des erreurs historiques.

Intervenant 12:06

C'est-à-dire ?

Intervenant 22:08

Un jour, suite à des dégradations, quelqu'un a replacé un buste anonyme dans la mauvaise niche.

Intervenant 12:13

Et personne n'a rien remarqué ?

Intervenant 22:15

Les visages de style néoclassique se ressemblent pas mal. Personne ne prend la peine de vérifier la source primaire. L'habitude s'installe. Et très vite,

Intervenant 12:23

l'erreur devient la vérité officielle.

Intervenant 22:25

Voilà, c'est aussi simple que ça.

Intervenant 12:27

D'accord, mais une fois qu'on s'en rend compte, on répare ça comment ? On ne peut pas juste commander un visage historique sur Internet.

Intervenant 22:33

Non, c'est sûr, ça demande une vraie méthode d'investigation.

Intervenant 12:36

Une enquête minutieuse, du

Intervenant 22:38

coup. Exactement. Thaddeus Liva, qui est le président des Amis de Fourier, et Alain Juel ont vraiment plongé dans les vieux documents d'archives.

Intervenant 12:45

Quel travail !

Intervenant 22:46

Ouais. Et ils ont réussi à retrouver les traces du moulage original. Du coup, le sculpteur François Gilles a pu en sculpter une copie exacte.

Intervenant 12:55

Ah, génial ! La boucle est bouclée,

Intervenant 22:57

alors ? Tout à fait. Le nouveau buste a été inauguré le 17 mai, pile le jour de l'anniversaire du décès de Fourier. Avec pas mal de beau monde, je crois. Oui, des fouriéristes et bien sûr des représentants de l'Académie des sciences, comme Étienne Guisse et Patrick Flandrin.

Intervenant 13:11

Ce qui m'amène à une vraie question de fond en fait.

Intervenant 23:13

Je vous écoute.

Intervenant 13:14

On se donne un mâle de chien, on mobilise des historiens, on implique l'Académie des sciences pour restaurer ce visage précis. Mais qu'est-ce qu'il y avait de si crucial chez ce mathématicien pour justifier tout ça ?

Intervenant 23:28

Eh bien, il faut savoir que cette inauguration, elle tombait au moment du bicentenaire d'un texte fondateur.

Intervenant 13:33

Ces fameuses remarques générales sur les températures du globe terrestre ?

Intervenant 23:37

Exactement. Et c'est vraiment là que Fourier déploie tout son génie.

Intervenant 13:41

C'est un texte assez visionnaire, non ?

Intervenant 23:42

Totalement. Il ne se contente pas de relever des températures, il cherche à comprendre pourquoi la Terre n'est pas un glaçon géant qui flotte dans l'espace.

Intervenant 13:51

Bah oui, parce que logiquement, vu la distance de notre planète par rapport au soleil, il devrait faire beaucoup plus froid, c'est ça ?

Intervenant 23:57

C'est ça. Les calculs de Fourier montrent que l'énergie solaire seule, ça ne suffit pas à chauffer notre planète au niveau qu'on observe.

Intervenant 14:04

D'accord.

Intervenant 24:04

Du coup, ils théorisent que l'atmosphère terrestre, elle agit comme un isolant.

Intervenant 14:07

Ah, elle laisse entrer la chaleur du soleil, mais elle l'empêche de repartir dans l'espace vide.

Intervenant 24:12

Exactement. C'est la toute première conceptualisation physique de ce qu'on appellera plus tard l'effet de serre.

Intervenant 14:18

Donc, au XIXe siècle, armé seulement de ces équations, il pose carrément la première pierre de la climatologie moderne.

Intervenant 24:26

Oui. Et son raisonnement va même encore plus loin. Une fois qu'il comprend que l'atmosphère est une sorte de bouclier thermique, il en tire une conclusion aplacable. Si on modifie la surface du globe ou la composition de ses terres, l'isolation thermique va changer. Eh oui. Il pointe alors très explicitement les effets possibles de l'industrie humaine sur ce fragile équilibre.

Intervenant 14:49

C'est vraiment brillant de se dire qu'il a pu modéliser l'impact de nos activités alors que la révolution industrielle, elle commençait à peine.

Intervenant 24:56

C'est de la pure clairvoyance.

Intervenant 14:57

Totalement. C'est un homme qui utilise la rigueur mathématique pour anticiper le plus grand défi environnemental de notre époque.

Intervenant 25:03

Il méritait bien de retrouver son propre visage pour observer ça, non ?

Intervenant 15:06

Ah ça c'est sûr, c'est l'alliance parfaite entre la précision scientifique, la justice historique et puis cette préscience écologique.

Intervenant 25:16

C'est un bel hommage.

Intervenant 15:17

Mais tout ça laisse une réflexion assez troublante en suspens.

Intervenant 25:20

Comment ça ?

Intervenant 15:20

Mais puisque Fourier avait déjà pressenti l'impact de l'industrie humaine sur le climat il y a 200 ans, quelles autres découvertes ou quels autres avertissements cruciaux dorment encore dans les archives scientifiques, attendant juste que quelqu'un vienne corriger les erreurs de l'histoire ?