Emmanuel Houdart : pourquoi ce prof de maths a-t-il été primé ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Bonjour à tout le monde. Alors, on va plonger aujourd'hui dans une histoire assez surprenante.

Intervenant 20:07

Bonjour. Oui, une histoire qui casse un peu les codes habituels.

Intervenant 10:11

C'est ça. Imaginez la scène. On s'apprête à couronner la personnalité de l'année. On s'attend à un patron d'industrie, un grand sportif. Et là, paf, c'est un professeur de mathématiques qui rafle la mise.

Intervenant 20:21

C'est ce qui s'est passé en 2017 en fait, avec le prestigieux prix du Wallon de l'année qui a été remis à Emmanuel Houdart. Un choix vraiment inattendu pour ce genre de distinction.

Intervenant 10:31

À prof de maths devenu un vrai phénomène culturel régional. Alors décortiquons un peu tout ça. Aujourd'hui, on plonge dans nos sources pour comprendre comment l'enseignement de cette discipline, souvent perçue comme un vrai chemin de croix, a pu générer un tel raz-de-marée.

Intervenant 20:44

Il faut d'abord voir que ce prix, il ne tombe pas du sel. C'est le résultat d'une longue obsession pour la transmission.

Intervenant 10:52

Ça ne s'est pas fait du jour au lendemain en gros.

Intervenant 20:54

Non, pas du tout. Dès 2003, en fait, ce professeur lance l'association Entraide avec des ateliers de soutien scolaire qui s'appelaient « les clés de la réussite ». Mais le vrai point de bascule, il arrive un peu plus tard, en 2015. Avec son collègue Geoffrey Delcroix, il fonde la maison des mathématiques, la MDM, à Coirignon, en Belgique.

Intervenant 11:16

Donc, concrètement, on est passé d'une salle de révision classique avec, tu sais, les néons austères, là, à une sorte de parc d'attractions intellectuelles.

Intervenant 21:25

L'analogie est très juste, oui. Sauf qu'au lieu des montagnes russes, on affronte des paradoxes géométriques ou on manipule des objets concrets.

Intervenant 11:33

C'est un peu inspiré de ce qui se fait ailleurs, non ?

Intervenant 21:35

Absolument. L'équipe s'est beaucoup inspirée de modèles qui ont fait leur preuve, comme le Mathematicum en Allemagne ou le MoMAF de New York. Et ce qui est fascinant ici, c'est le changement de mécanique psychologique en fait. Emmanuel Houdart

Intervenant 11:49

c'est-à-dire ?

Intervenant 21:51

Au lieu de subir une équation abstraite au tableau, on la touche, on assemble des blocs en bois pour prouver physiquement le théorème de Pythagore par exemple.

Intervenant 12:00

Ah ouais. On ne mémorise plus bêtement une formule, on la construit de ses propres mains quoi.

Intervenant 22:06

C'est exactement ça. La rigueur n'exclut pas l'imagination.

Intervenant 12:10

D'accord, on visualise bien la démarche. Mais est-ce que c'est suffisant pour briser la glace ? J'imagine qu'il y a toujours ce fameux barrage psychologique au moment de franchir la porte d'un lieu qui s'appelle quand même littéralement maison des mathématiques.

Intervenant 22:23

Oui, ce barrage, il existe inévitablement. Et c'est justement pour aller chercher ceux qui sont tétanisés à l'idée même de passer cette porte que la méthode a dû évoluer.

Intervenant 12:35

Donc il a fallu sortir des murs ?

Intervenant 22:37

Voilà, si le public ne vient pas aux maths, bah les maths iront au public. L'approche franchit alors un cap carrément théâtral. Emmanuel Houdart décide de monter sur scène avec un one-match show.

Intervenant 12:49

Un one-match show ?

Intervenant 22:50

Oui, intitulé Very Maths Trip. Un peu dans l'esprit de ce que fait François Sauvageot en France d'ailleurs.

Intervenant 12:56

Attends, un one-man show sur les maths ? Je veux bien qu'on essaye de rendre la matière ludique, mais est-ce que ça ne risque pas de... De transformer une discipline fondamentalement rigoureuse en simple clownerie ?

Intervenant 23:09

On pourrait le craindre, oui.

Intervenant 13:10

Parce que le grand écart est quand même absolu par rapport au stéréotype du prof de maths sévère devant son tableau.

Intervenant 23:16

Oui, mais la rigueur ne disparaît pas. Elle est simplement habillée autrement.

Intervenant 13:21

D'accord.

Intervenant 23:22

Sur scène, il utilise l'humour, le récit et même des illusions d'optique pour captiver le public.

Intervenant 13:28

Ah, des illusions d'optique.

Intervenant 23:29

Ouais. Et une fois la tension verrouillée, le concept mathématique pur y passe beaucoup plus facilement. La vulgarisation théâtrale agit en fait comme un cheval de Troie émotionnel.

Intervenant 13:43

Un cheval de Troie, oui je vois. On rit, on s'étonne et sans s'en rendre compte, paf, on vient de comprendre une notion super complexe.

Intervenant 23:50

Exactement. Et si l'on regarde la vue d'ensemble, ça fonctionne. Les sources montrent que ce potentiel fédérateur dépasse de loin la petite salle de spectacle locale.

Intervenant 14:00

Emmanuel Houdart C'est allé jusqu'où du coup ?

Intervenant 24:01

Eh bien, l'approche s'avère tellement redoutable que l'Europe finit par s'y intéresser.

Intervenant 14:06

Ah, carrément ?

Intervenant 24:07

Oui, la Maison des mathématiques réussit à s'internationaliser. Ils ont piloté deux colloques majeurs à l'automne 2018 via des projets qui s'appellent Informat et Mathspace.

Intervenant 14:16

D'accord.

Intervenant 24:17

Et tout ça financé et soutenu par la commission Erasmus de l'Union européenne.

Intervenant 14:22

C'est fou ça. On part donc d'une simple volonté d'aider des élèves en difficulté, au niveau local, pour finir par mobiliser des fonds européens et créer des événements internationaux.

Intervenant 24:32

C'est ça. Au final, ce prix de 2017 valide vraiment une toute nouvelle façon de vivre les mathématiques. Une approche totalement décomplexée, ancrée dans une réalité palpable et très vivante.

Intervenant 14:45

Bien loin de cette fameuse peur de l'erreur qui paralyse tant de cerveaux.

Intervenant 24:49

Voilà, c'est exactement le but de toute cette démarche.

Intervenant 14:52

Ce qui prouve bien qu'en changeant la forme, on transforme radicalement l'assimilation du fond. Et cela laisse une réflexion intéressante en suspens pour nos auditeurs. Si la méthode du show immersif et de l'expérience théâtrale a su transformer avec un tel succès l'image des mathématiques, à quelle autre discipline académique traditionnellement redoutée pourrait-on appliquer cette même recette demain ?