RVB ou CMJN : pourquoi les couleurs changent-elles ?

Intervenant 10:00

La pomme posée sur la table de la cuisine, là, en ce moment même, eh bien, elle n'est pas rouge. L'océan, lui non plus, n'est pas bleu. En fait, la couleur n'a absolument aucune existence physique dans l'univers. C'est une pure invention.

Intervenant 20:13

Ouais, on peut même dire une sorte d'hallucination générée directement par notre système nerveux.

Intervenant 10:19

C'est complètement fou, mais c'est vrai. Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Je suis vraiment super ravie de retrouver notre audience aujourd'hui pour une nouvelle exploration en profondeur.

Intervenant 20:27

Moi aussi, je suis très enthousiaste.

Intervenant 10:30

Surtout qu'aujourd'hui, on s'attaque à un phénomène que l'humanité entière expérimente à chaque seconde. Quelque chose de tellement banal qu'on n'y réfléchit même plus.

Intervenant 20:37

Exactement. Et pourtant, ça repose sur une mécanique mathématique, physique et biologique d'une précision inouïe.

Intervenant 10:45

On va parler des couleurs.

Intervenant 20:46

C'est un sujet formidable. Ça permet de faire le pont entre tellement de disciplines différentes. Notre but pour cette exploration, c'est vraiment de tracer une ligne continue, une logique implacable.

Intervenant 10:57

Oui, on va partir de la philosophie antique pour atterrir directement dans les pixels des smartphones de ceux qui nous écoutent.

Intervenant 21:03

Tout à fait. Et on garde l'ADN de Tangente. Beaucoup de clarté, mais surtout une rigueur mathématique absolue. On ne va pas juste balancer des anecdotes, on veut décortiquer le comment et le pourquoi.

Intervenant 11:14

Bon bah décortiquons un peu ça justement. Si on cherche le point de départ de notre rapport à la couleur, il faut remonter loin. Il faut se tourner vers Platon en fait.

Intervenant 21:23

Platon, oui. Dans le livre VI de La République, il énonce une idée qui structure encore notre vision des choses aujourd'hui.

Intervenant 11:29

Ouais, il observe que c'est la lumière du soleil qui nous permet de distinguer les couleurs. Il fait vraiment le lien de manière indissociable entre l'image et la lumière. En gros, sautant lumière, la sensation de couleur s'évapore.

Intervenant 21:42

Et le plus beau, c'est que la physique moderne lui donne entièrement raison sur ce point. Pour comprendre comment on perçoit et comment on fabrique des couleurs, il faut d'abord comprendre ce qui les transporte. La

Intervenant 11:52

lumière, du coup.

Intervenant 21:53

Voilà, la lumière. Et ce qu'on appelle la lumière, physiquement, c'est juste une perturbation des champs électriques et magnétiques qui se propagent dans l'espace. C'est une onde électromagnétique quoi ?

Intervenant 12:03

Et comme n'importe quelle onde, que ce soit les vagues sur l'eau ou le son, elle a une mesure bien précise.

Intervenant 22:08

Exactement, c'est sa longueur d'onde. C'est tout simplement la distance entre deux crêtes successives de l'onde.

Intervenant 12:13

Ce qui existe dans l'univers est ce que notre œil voit réellement.

Intervenant 22:17

Ah oui, le spectre dit visible est une fenêtre incroyablement étroite. Il s'étend en gros de 400 nanomètres pour le violet jusqu'à environ 700 nanomètres pour le rouge.

Intervenant 12:29

Attends, juste pour ceux qui nous écoutent, un nanomètre, c'est minuscule, non ?

Intervenant 22:34

C'est vraiment minuscule. Un nanomètre, c'est 10 puissance moins 9 mètres. Un milliardième de mètre.

Intervenant 12:41

D'accord, mais le truc le plus dingue, c'est pas la taille de l'onde, c'est à quel point cet intervalle visible est ridicule par rapport au reste.

Intervenant 22:48

Complètement. Si on imagine tout le spectre électromagnétique comme un grand ruban qui ferait, disons, la longueur de toute l'Europe, la petite fraction qu'on peut voir, de 400 à 700 nanomètres, ça représenterait même pas un millimètre sur ce

Intervenant 13:02

ruban. C'est juste fou. Parce que juste en dessous de 400 nanomètres, on a les ultraviolets, les rayons X, les rayons gamma.

Intervenant 23:12

Et de l'autre côté, au-delà de 700, on trouve l'infrarouge, les micro-ondes, les ondes de nos téléphones, les radars... Et toutes

Intervenant 13:19

les ondes radio !

Intervenant 23:20

Et pourtant, c'est la même nature physique que la lumière du soleil. Mais notre corps n'y voit absolument rien. En préparant cette exploration, je me faisais une réflexion. Vas-y, je t'écoute. En fait, c'est comme si le corps humain était un récepteur radio. Mais nos antennes biologiques, donc nos yeux, elles sont bloquées sur une seule et unique toute petite station FM.

Intervenant 13:40

C'est une excellente métaphore. On capte juste cette minuscule fréquence et on ignore tout le brouhaha électromagnétique géant qui nous traverse en permanence.

Intervenant 23:49

Du coup, ça soulève une vraie question. Pourquoi cette station-là précisément ? Pourquoi on a été calibré entre 400 et 700 zanomètres ? Eh bien, la réponse se trouve juste au-dessus de nos têtes, dans l'atmosphère de notre planète. En fait, les gaz et la vapeur d'eau de l'atmosphère agissent comme un filtre ultra-puissant.

Intervenant 14:07

Ah, donc l'atmosphère bloque une grande partie de ce ruban invisible ?

Intervenant 24:11

Absolument. Elle bloque les rayonnements mortels, comme les rayons X ou les UV extrêmes, et aussi de grosses bandes d'infrarouges. Mais, et c'est là que c'est magique, l'atmosphère est presque parfaitement transparente pour les ondes entre 400 et 700 nanomètres.

Intervenant 14:25

Ah ouais, c'est ce qu'on appelle la fenêtre optique, non ?

Intervenant 24:28

C'est ça. Donc logiquement, l'évolution a juste doté le vivant de capteurs qui sont optimisés pour capter la seule lumière solaire qui arrivait vraiment jusqu'à la surface de la Terre.

Intervenant 14:38

C'est super pragmatique, la nature s'est adaptée aux filtres atmosphériques. Mais si on zoome un peu, au niveau moléculaire, comment cette onde interagit vraiment avec notre œil ? Parce qu'on parle d'onde, mais il y a un côté matériel aussi.

Intervenant 24:51

Bien sûr, et là on entre dans le domaine de la mécanique quantique. L'onde électromagnétique, ça explique comment la lumière voyage. Mais pour comprendre comment notre rétine l'attrape, il faut voir la lumière comme des particules.

Intervenant 15:02

Les fameux photons.

Intervenant 25:03

Exactement les photons, c'est le quantum d'énergie. Quand la lumière tape dans ton œil, ce n'est pas une vague continue, c'est une pluie de petits paquets d'énergie.

Intervenant 15:11

Et chaque photon n'a pas la même énergie, c'est bien ça ?

Intervenant 25:14

Tout à fait. Leur énergie est inversement proportionnelle à leur longueur d'onde.