Au cinéma, pourquoi les maths signalent-elles le génie ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Imaginez un peu la scène. On a un personnage un peu marginal qui attrape un morceau de craie et qui soudainement recouvre frénétiquement un immense tableau noir. Oh

Intervenant 20:13

oui, avec plein de symboles totalement incompréhensibles, évidemment.

Intervenant 10:16

Voilà, c'est ça. Des symboles incompréhensibles, le tout sous le regard complètement ébahi d'un professeur. Et en 30 secondes chrono, Hollywood a réussi à vous convaincre que vous êtes face à un génie hors normes.

Intervenant 20:28

C'est vraiment le cliché par excellence.

Intervenant 10:31

C'est ça, c'est redoutable d'efficacité. Mais la question qu'on se pose aujourd'hui, c'est que se cache-t-il vraiment derrière cette craie ? Pour notre exploration du jour, nous allons décortiquer un curieux paradoxe, c'est-à-dire la façon dont le 7e art utilise les mathématiques. On va chercher à savoir si on a affaire à une véritable représentation de la science, avec sa rigueur, sa beauté, ou si en fin de compte, ces équations ne sont qu'un simple raccourci scénaristique.

Intervenant 21:01

Et pour structurer cette plongée documentaire au cœur de nos sources, on se rend compte que le cinéma aborde la discipline sous deux angles très distincts. Le premier, et de loin le plus courant, vous l'avez deviné, c'est le film biographique.

Intervenant 11:15

Le fameux biopic,

Intervenant 21:16

ouais ? Exactement, celui qui va se concentrer sur un individu précis. Et puis, le second angle, qui est beaucoup plus rare et disons plus expérimental, c'est la fiction scientifique pure. C'est quand la narration tente vraiment de faire des mathématiques le moteur principal de l'intrigue.

Intervenant 11:34

D'accord. Entrons directement dans le vif du sujet avec la première catégorie. Puisque les réalisateurs ont cet impératif de raconter une histoire humaine pour captiver une salle obscure, il y a un schéma très clair qui se dessine dans nos notes concernant le choix de ces figures historiques. C'est ce qu'on pourrait appeler le syndrome du mathématicien atypique.

Intervenant 21:54

C'est tout à fait ça.

Intervenant 11:55

Et le constat est presque cruel pour la profession quand on y pense.

Intervenant 22:00

C'est très cruel. En fait, les mathématiciens qui ont eu une vie jugée normale, ou du moins équilibrée selon les standards hollywoodiens, ils sont systématiquement écartés des plateaux de tournage.

Intervenant 12:12

Ils ne font pas vendre de

Intervenant 22:14

popcorn, quoi. Voilà, c'est ça. Le cinéma, il façonne et il fige un cliché vraiment tenace. C'est celui du chercheur obsessionnel, souvent très excentrique, déconnecté de la réalité matérielle et de préférence très torturé.

Intervenant 12:29

Ah oui, le drame avant tout.

Intervenant 22:31

Absolument. La caméra choisit délibérément de braquer son objectif sur les drames personnels de l'individu. Et du coup, la substance même de son travail mathématique, elle est reléguée au rang de simples toiles de fond.

Intervenant 12:45

C'est frappant. Et les exemples abondent vraiment dans notre documentation. Prenez par exemple « L'homme qui défiait l'infini ». C'est ce film qui retrace le parcours du prodige indien Srinivasa Ramanujan et sa collaboration avec D.H. Hardy.

Intervenant 23:01

Oui, à Cambridge, au début du XXe siècle.

Intervenant 13:03

Voilà, à l'université de Cambridge. Eh bien, le propos central du film dévie très, très vite vers le racisme systémique que Ramanujan subit en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale.

Intervenant 23:14

Tout à fait. Et on remarque que la mécanique narrative est exactement la même pour d'autres figures majeures. Si on prend le film de Ron Howard, par exemple, Un homme d'exception.

Intervenant 13:24

Ah oui, avec Russell Crowe.

Intervenant 23:25

Oui, l'intrigue qui est construite autour du mathématicien Jeanne Nash, elle bascule presque entièrement sur sa longue descente dans la schizophrénie et la paranoïa.

Intervenant 13:35

Et la théorie des jeux passe un peu à la trappe, quoi.

Intervenant 23:37

Voilà, c'est mentionné, mais le clore du film, c'est la maladie. Et si on analyse Imitation de Game sur la vie d'Alan Turing, c'est pareil. Le récit se focalise, pour des lésons historiques et humaines évidentes, certes, mais il se focalise sur la criminalisation tragique de son homosexualité.

Intervenant 13:54

Oui, je vois le pattern. Et on observe d'ailleurs la même dynamique narrative dans Une merveilleuse histoire du temps. Le combat de Stephen Hawking contre la maladie de Charcot vampirise complètement l'espace de l'écran.

Intervenant 24:07

Et on retrouve aussi cette instrumentalisation de la discipline quand le film explore des questions sociales à travers des personnages féminins.

Intervenant 14:15

Oui, c'est très juste.

Intervenant 24:17

Je pense notamment à Agora, ce film qui met en scène l'astronome et mathématicienne Hippatie dans l'Alexandrie du IVe siècle. Ou alors au grand succès récent, les Figures de l'ombre. Ah oui, sur les calculatrices noires de Arnaza.

Intervenant 14:31

Exactement. Et dans ses œuvres, le contexte, qu'il s'agisse de l'obscurantisme religieux d'un côté pour Agora ou de la ségrégation raciale de l'autre pour les Figures de l'ombre, le contexte se sert de la science pour illustrer l'émancipation intellectuelle face aux préjugés.

Intervenant 24:46

En fait, la vérité scientifique, dans ces scénarios, elle devient le véhicule de la justice sociale. Et c'est un message qui est très puissant. Attention, le fait que l'intellect transcende les dogmes, transcende la couleur de peau.