À 58 ans, Yitang Zhang fixe un cap vers les nombres premiers jumeaux

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Je suis vraiment ravie de souhaiter une chaleureuse bienvenue à quiconque nous écoute aujourd'hui pour une histoire franchement incroyable. Imaginez un instant un comptable qui travaille dans un fast-food et qui, du jour au lendemain, résout l'une des énigmes les plus impénétrables de l'histoire des mathématiques. Notre exploration de ce jour se base sur un article captivant consacré à la quête de Yitang Zhang. Et notre mission, c'est de comprendre comment ce mathématicien inconnu au bataillon a pu stupéfier la communauté scientifique.

Intervenant 20:36

Bonjour Aline. Et oui, c'est vraiment le grand mystère de cette histoire en fait. Parce que l'image classique du théoricien de haut vol, c'est celle du jeune prodige repéré très tôt avec une trajectoire ultra balisée. Le parcours de Zhang, c'est exactement l'inverse. C'est l'histoire d'un talent exceptionnel qui est passé à travers toutes les mailles du filet.

Intervenant 10:54

Mais du coup, comment l'université a pu rater un profil pareil ? Je veux dire, ça paraît fou.

Intervenant 20:58

C'est l'histoire avec un grand H qui a joué un rôle tragique. Il est né en Chine en 1955 et vers 10 ans, il découvre les nombres premiers un peu tout seul. Sauf que la révolution culturelle éclate et gèle tout.

Intervenant 11:11

Ah oui, le système éducatif s'arrête.

Intervenant 21:13

C'est ça. L'école s'arrête, il est envoyé dans les champs pour travailler la terre. Il lui faudra attendre 1978 pour enfin entrer à l'université, puis 1985 pour s'expatrier aux Etats-Unis.

Intervenant 11:24

Bon, décortiquons tout ça. Il arrive finalement dans l'Indiana et il décroche quand même son doctorat en 1991. Et pas sur n'importe quel sujet, sur la conjecture jacobienne, c'est bien ça ?

Intervenant 21:36

Oui, voilà, un problème massif sur les polynômes à plusieurs variables. Un problème qui reste d'ailleurs non résolu aujourd'hui. Le truc, c'est que son propre travail ne le satisfait pas. Il est tellement exigeant qu'il ne publie rien.

Intervenant 11:49

Et sans publication, c'est la fin ?

Intervenant 21:52

Exactement.