Jean-Pierre Demailly : un mathématicien aux multiples engagements

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, on va faire une plongée un peu spéciale dans nos archives pour rendre hommage au mathématicien Jean-Pierre Demailly.

Intervenant 20:10

Oui, un très grand nom des mathématiques qui nous a quittés le 17 mars de cette année-là, donc en 2022. C'est

Intervenant 10:16

ça. Et l'idée de cette analyse, c'est vraiment de voir comment un esprit aussi brillant navigue des mathématiques les plus pures jusqu'aux grands débats de société.

Intervenant 20:25

Ah, c'est un parcours fascinant. Enfin, c'était un chercheur avec un prestige académique vraiment immense. Pour donner une idée, de 2003 à 2007, il a dirigé l'Institut Fourier à l'Université Grenoble Alpes.

Intervenant 10:35

D'accord, donc le très haut niveau.

Intervenant 20:37

Ah bah oui, il a même été élu à l'Académie des sciences en 2007. Son domaine de prédilection, en fait, c'était la géométrie analytique complexe.

Intervenant 10:43

Alors, la géométrie complexe, pour qu'on puisse bien se le figurer, c'est un peu comme essayer de cartographier un univers où les distances obéissent à des règles totalement imaginaires, non ?

Intervenant 20:53

Oui, c'est une excellente analogie. C'est exactement ça.

Intervenant 10:56

Mais du coup, je me demande comment un cerveau qui est habitué à une telle abstraction arrive à redescendre sur Terre pour s'occuper du quotidien.

Intervenant 21:02

Eh bien, paradoxalement, c'est justement ce besoin de rigueur géométrique qui l'a poussé à agir. Il avait une volonté farouche de structurer la pensée des plus jeunes.

Intervenant 11:10

Ah oui, l'enseignement.

Intervenant 21:11

Exactement. Il a d'ailleurs créé et présidé l'association GRIP, donc le groupe de réflexion interdisciplinaire sur les programmes. Pour lui, les mathématiques devaient vraiment donner aux élaves une ossature logique pour comprendre le monde.

Intervenant 11:24

Ce qui frappe aussi, c'est que cette volonté de partage, elle ne s'arrêtait pas à l'école. On retrouve un autre engagement fort chez Témaillé, sa ferveur pour les logiciels libres et la science

Intervenant 21:33

ouverte.

Intervenant 11:34

En gros, la connaissance ne devait absolument pas être confisquée par des murs payants.

Intervenant 21:38

Et ce militantisme pour un savoir ouvert l'a d'ailleurs poussé à vulgariser lui-même des sujets cruciaux. Dans Tangente par exemple, il a appliqué les mathématiques à la physique avec des articles fondateurs sur Joseph Fourier et l'équation de la chaleur.

Intervenant 11:51

Oui, je me souviens de ces numéros.

Intervenant 21:52

On peut citer la bibliothèque Tangente 48 en 2013 et la 43 en 2012. Le titre de ce dernier est super évocateur d'ailleurs, c'est « La découverte de Fourier, même le feu est régi par les nombres ». «

Intervenant 12:04

Même le feu est régi par les nombres », c'est un titre qui marque pour le coup.

Intervenant 22:07

Oui, et dans ses textes, il est extrêmement didactique. Il montre comment la façon dont la chaleur se propage, ce n'est pas aléatoire en fait, ça suit des équations aux dérivés partiels.

Intervenant 12:19

Et j'imagine que cette réflexion sur la thermodynamique et la dissipation de la chaleur, ça l'amène directement vers son intérêt pour les questions climatiques ?

Intervenant 22:27

C'est exactement le cheminement. Comprendre l'équation de la chaleur, ça mène naturellement à comprendre le forçage radiatif et l'effet de serre. Et ça l'a même amené à prendre position pour défendre le nucléaire civil.

Intervenant 12:40

Ah oui, le fameux débat.

Intervenant 22:41

Voilà, il en parle longuement dans une interview de la bibliothèque Tangente, numéro 67 en 2019.

Intervenant 12:48

Alors là, je me fais l'avocat du diable un instant, parce qu'un spécialiste en géométrie pure qui s'aventure sur le terrain très glissant de la politique énergétique, il n'y a pas un risque de s'égarer complètement hors de ses compétences.

Intervenant 23:00

Ce serait un vrai risque s'il s'aventurait sur le terrain purement idéologique. Mais la force de Demailly, c'était d'appliquer la rationalité mathématique au monde réel.

Intervenant 13:09

Donc, y rester sur les faits, quoi.

Intervenant 23:11

Complètement. Face au débat souvent très émotionnel sur l'énergie, lui posait simplement les chiffres sur la table. La densité énergétique, la production et les émissions de gaz à effet de serre. On rappelle évidemment qu'on ne valide pas forcément toutes ces conclusions idéologiques. Ici, l'idée c'est d'exposer sa démarche purement analytique.

Intervenant 13:31

C'est clair. Il ne prenait pas position de façon partisane. Il appliquait la rigueur froide du géomètre à la réalité physique du climat.

Intervenant 23:38

C'est ça. On peut dédâtre d'une opinion politique, mais bon, on ne peut pas vraiment débattre avec les lois de la physique.

Intervenant 13:44

Ce qui nous dresse un portrait final vraiment complet de cet homme. On a un géomètre d'exception, un pédagoge engagé pour des fondations solides et un militant de la science ouverte face aux urgences climatiques.

Intervenant 23:55

Ce qui soulève pour le coup une vraie réflexion sur notre époque. Quand on voit qu'un chercheur dans le métier de naviguer dans des dimensions abstraites peut apporter un éclairage si tranchant sur l'éducation et la survie énergétique, on peut se poser la question. Est-ce que l'hyperspécialisation d'aujourd'hui ne nous prive pas justement de ces profils interdisciplinaires capables de relier les équations les plus pures à l'avenir de notre planète ?