Du mètre étalon au kelvin : comment nos unités ont changé

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Imaginez, une seconde, que la poussière qui s'accumule sur un simple cylindre de métal enfermé dans un coffre-fort parisien puisse modifier le poids de tout ce qui existe sur Terre.

Intervenant 20:17

Ouais, dit comme ça, ça ressemble vraiment à une mauvaise histoire de science-fiction.

Intervenant 10:20

C'est ça. Mais jusqu'à très récemment, c'était notre réalité. En fait, aujourd'hui, on plonge dans les coulisses de la métrologie.

Intervenant 20:29

La science de la mesure.

Intervenant 10:30

Exactement. Et l'objectif de notre exploration, c'est de comprendre comment l'humanité est passée de références physiques tangibles, genre des cailloux ou des volumes d'eau, à des concepts hyper pointus de physique quantique.

Intervenant 20:44

Parce que pour mesurer le monde de manière universelle, il faut un langage commun. Et ça, c'est le rôle du système international, le fameux ESSI.

Intervenant 10:53

D'accord.

Intervenant 20:53

Il a été adopté en 1960. Et il repose sur 7 unités fondamentales, donc le mètre, le kilo, la seconde, l'ampère, la candela, le kelvin et la molle.

Intervenant 11:06

Ouais, la base quoi.

Intervenant 21:07

Voilà. Mais pour comprendre pourquoi on en est arrivé à manipuler la physique quantique aujourd'hui, il faut se rappeler qu'au XVIIIe siècle, en France, c'était le chaos absolu. La mesure dépendait vraiment de chaque région.

Intervenant 11:19

Ah ouais, j'imagine ça. Un peu comme si aujourd'hui chaque ville utilisait une devise financière différente.

Intervenant 21:25

C'est un peu ça, ouais.

Intervenant 11:26

Mais sans aucun tableau de taux de change officiel. Pour le commerce ou je sais pas, même la construction, c'est un cauchemar pragmatique.

Intervenant 21:33

Un vrai cauchemar. D'où la décision, sous la révolution française, d'unifier tout cela en se basant sur des données naturelles. D'accord. Le mètre, par exemple, il naît comme une fraction très précise du méridien terrestre. Et le kilo en découle directement en fait. On le définit alors comme la masse d'un décimètre cube d'eau distillée.