Dans Blake et Mortimer, le professeur est-il bon en maths ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Saviez-vous que l'une des plus grandes hérésies mathématiques de l'histoire, un truc d'une ampleur enfin qui ferait s'évanouir Pythagore lui-même, a été fièrement écrite sur un tableau noir par l'un des scientifiques les plus brillants de la bande dessinée franco-belge ?

Intervenant 20:17

Ouais, ça paraît complètement fou dit comme ça. D'habitude, la science dans la culture populaire, ça essaye surtout de projeter une image de rigueur absolue quoi.

Intervenant 10:25

C'est clair, on s'imagine toujours le savant en train de manipuler des concepts d'une complexité folle où chaque petit symbole a une fonction vitale.

Intervenant 20:34

Ah mais c'est l'image d'Epinal par excellence ça. On associe instinctivement la figure du scientifique à une vérité inébranlable. Et pour asseoir cette autorité, la fiction utilise super souvent les maths comme un gage de sérieux.

Intervenant 10:46

Un peu comme une blouse blanche intellectuelle en fait.

Intervenant 20:48

C'est exactement ça. C'est un code visuel qui est vraiment conçu pour rassurer le lecteur et l'impressionner.

Intervenant 10:56

Sauf que c'est tout l'objet de notre exploration d'aujourd'hui. Lorsqu'on gratte un tout petit peu ce vernis dans la bande dessinée, cette belle image de rigueur a franchement tendance à s'effondrer de manière assez spectaculaire.

Intervenant 21:08

Ah, ça, c'est le moins qu'on puisse dire.

Intervenant 11:09

Du coup, aujourd'hui, on propose une plongée au cœur de nos sources pour décortiquer un phénomène super fascinant. La place, qui est souvent réduite à la portion qu'on grue d'ailleurs, des mathématiques chez les scientifiques de papier.

Intervenant 21:21

Une très belle mission !

Intervenant 11:22

Et pour mener cette enquête, il n'y a pas de meilleur cas d'étude que l'évolution de l'un des savants les plus emblématiques du 9e art. Je veux bien sûr parler du professeur Philippe Mortier, cet éminent spécialiste en physique nucléaire de la saga Blake et Mortimer.

Intervenant 21:35

Oui, une figure absolument incontournable. Et ce qui rend l'analyse de cette série si pertinente pour nous, c'est vraiment sa longévité.

Intervenant 11:44

Oui, elle traverse les

Intervenant 21:46

époques. Tout à fait. Elle agit comme un véritable sismographe de la culture scientifique populaire sur plusieurs décennies. En observant le professeur Mortimer au travail, on observe en réalité l'évolution de ce que le grand public perçoit comme étant scientifique.

Intervenant 12:01

Et on va vite s'apercevoir que le niveau de rigueur de ce cher professeur a suivi une trajectoire en dents de cils. C'est tout à fait imprévisible. Oh que oui ! Pour comprendre comment on en est arrivé là, il faut repartir aux origines. Il faut plonger dans la genèse du personnage juste après la Seconde Guerre mondiale.

Intervenant 22:17

Donc on est entre 1946 et les années 1950, c'est ça ?

Intervenant 12:20

C'est ça. L'âge d'or de la série, créé par le dessinateur belge Edgar P. Jacobs. Jacobs, c'est un artisan méticuleux, un ancien collaborateur d'Hergé d'ailleurs, qui est très connu pour son perfectionnisme.

Intervenant 22:33

Un perfectionnisme

Intervenant 12:34

légendaire. Et il pose les bases d'un duo devenu mythique. D'un côté le capitaine Francis Blake, l'archétype du phlegme britannique, et de l'autre, notre bouillonnant professeur Mortimer.

Intervenant 22:45

Et c'est justement dans l'album Le secret de l'Espadon, qui est publié en 1950, que Mortimer réalise un véritable coup de maître.

Intervenant 12:53

Il sauve carrément le monde libre d'une dictature mondiale, rien que ça.

Intervenant 22:57

Rien que ça, oui. Et il fait ça en inventant l'Espadon, un avion-fusée amphibie avec des capacités hallucinantes pour l'époque.

Intervenant 13:05

Sur le plan narratif, c'est une prouesse qui marque vraiment l'histoire de la science-fiction européenne.

Intervenant 23:10

Ah oui, incontestablement. Et c'est là que ça nous intéresse d'un point de vue purement scientifique. Quand on observe de près les méthodes de conception de cette machine prodigieuse, il y a un immense décalage qui saute aux yeux.

Intervenant 13:24

Bon, décortiquons tout ça. Nos sources pointent un détail vraiment savoureux. Dans les cases dessinées par Jacobs, on voit Mortimer concevoir cet appareil ultra sophistiqué avec un équipement qui, honnêtement, laisse perplexe.

Intervenant 23:38

C'est le moins qu'on puisse dire, oui !

Intervenant 13:39

Il réalise cette merveille d'aéronautique presque exclusivement par le calcul mental, en cédant d'une géométrie extrêmement basique, enfin on le voit courbé sur sa table à dessin, en train de tracer de simples cercles compas et des droites à la règle.

Intervenant 23:52

C'est un peu léger et c'est là que le bas blesse pour quiconque à des notions d'ingénierie

Intervenant 13:56

en fait. C'est clair. Pour moi c'est un peu comme essayer de concevoir un avion de chasse furtif moderne avec pour seuls outils un compas et une règle des colliers quoi.

Intervenant 24:04

Ouais, l'image est parfaite.

Intervenant 14:06

Mais attendez, est-ce que c'est vraiment si absurde que ça au fond ? Après tout, la géométrie classique, c'est ce qui a permis de bâtir les pyramides d'Égypte, de concevoir des accuducs romains gigantesques.

Intervenant 24:17

C'est vrai,

Intervenant 14:17

oui. On a navigué sur tous les océans du globe avec ça. Pourquoi un esprit de génie ne pourrait-il pas s'en servir pour tracer les plans d'un avion fusée finalement ?

Intervenant 24:24

C'est une excellente objection. Ce qui est fascinant ici, c'est que la géométrie euclidienne est effectivement un outil d'ingénierie super puissant, mais pour des structures statiques.

Intervenant 14:34

D'accord, je vois la nuance.

Intervenant 24:36

Mais là, on parle de l'espadon, un appareil qui doit voler à des vitesses supersoniques, résister à des pressions phénoménales et même plonger sous l'eau.

Intervenant 14:46

Ça fait beaucoup de contraintes pour une règle en plastique.

Intervenant 24:48

Exactement. Pour concevoir une telle machine, la géométrie statique ne suffit plus du tout. Il faut faire appel à la mécanique des fluides, à la thermodynamique ou encore à des équations différentielles complexes.