Concours de maths : de 1894 à l’essoufflement français

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Aujourd'hui, pour cette nouvelle exploration, on va vous demander d'imaginer une scène un peu, vraiment inhabituelle.

Intervenant 20:11

Très inhabituelle pour des

Intervenant 10:12

maths. Exactement. Imaginez une immense salle de spectacle. Elle est plongée dans la pénombre. La foule retient son souffle, vraiment. Et sur une scène balayée par des faisceaux lumineux, on a deux équipes qui s'affrontent.

Intervenant 20:29

Ils sont en sueur.

Intervenant 10:30

C'est ça, en sueur, le regard complètement rivé sur des écrans géants et ils manipulent des pièces géométriques de façon hyper frénétique. Et là, on se demande s'agit-il d'une finale mondiale de jeux vidéo ?

Intervenant 20:45

Ou d'un tournoi d'arts martiaux peut-être ?

Intervenant 10:46

Ben non, pas du tout. Ce que vous regardez, ce sont des lycéens en train de résoudre des équations algébriques et des problèmes de combinatoire en direct.

Intervenant 20:55

Et c'est une image qui est tranche radicalement avec l'esthétique classique de notre discipline. On est vraiment aux antipodes du silence un peu glacial des bibliothèques universitaires.

Intervenant 11:08

Ah ça, le décalage est vertigineux ! C'est pour ça que dans notre plongée dans les sources d'aujourd'hui, on va s'intéresser à un corpus fascinant qui retrace toute l'histoire, les crises et l'évolution des compétitions mathématiques.

Intervenant 21:20

Et le but, ce n'est pas juste de faire une

Intervenant 11:22

chronologie. Non, voilà, on veut comprendre une véritable bataille culturelle. Comment on a essayé, au fil des décennies, de transformer une matière qui est souvent

Intervenant 21:30

redoutée,

Intervenant 11:32

une matière perçue comme un outil de sélection aride, pour en faire une dynamique sociale, collective et même un spectacle de masse. Mais pour saisir ça, il faut d'abord regarder comment on évaluait les mathématiques à l'origine.

Intervenant 21:45

Oui. Alors là, nos sources nous font faire un bond en arrière. On part en 1894, en Hongrie.

Intervenant 11:51

D'accord.

Intervenant 21:51

Et c'est vraiment un moment charnière. C'est l'initiative du baron Ödvös.

Intervenant 11:56

Il était ministre de l'éducation, c'est bien ça ? C'est

Intervenant 21:58

ça. Ministre de l'éducation à l'époque. Et la société hongroise de mathématiques créait la toute première compétition formelle pour les lycéens. Et l'enjeu sociologique, il est fort, parce qu'il ne s'agit plus de juste réciter un cours ou de vérifier l'application mécanique d'un théorème. On sort du par cœur quoi ! Absolument ! On va confronter les jeunes esprits à des problèmes totalement inédits. Donc on passe d'une logique de validation des acquis scolaires à une vraie logique de détection de l'intuition pure.

Intervenant 12:23

C'est génial ça !

Intervenant 22:24

C'est l'acte de naissance du défi intellectuel institutionnalisé en fait.

Intervenant 12:28

Et ce modèle, il va se répandre rapidement ?

Intervenant 22:32

Pas si but. Il va infuser très lentement en Europe, mais il sera massivement récupéré par l'URSS dans les années 30.

Intervenant 12:39

Ah oui, pour des raisons stratégiques, j'imagine.

Intervenant 22:42

Exactement, pour détecter leurs futurs ingénieurs de pointe. Et c'est ce qui aboutira bien plus tard aux Olympiades internationales en 1959.

Intervenant 12:51

Donc on a une dynamique hyper internationale avec même un fonds géopolitique très fort. Mais en lisant nos documents, j'ai été frappée par le contraste avec la France de l'époque.

Intervenant 23:02

Ah oui, l'exception française, on n'y coupe pas.

Intervenant 13:05

Voilà. Dans le pays de Descartes, de Poincaré, on est resté totalement imperméable à cette approche ludique pendant super longtemps. Enfin, jusqu'aux années 70, la seule arène, c'était le concours général.

Intervenant 23:18

C'est ça, la tradition française, elle est marquée par un conservatisme académique très fort. Le concours général, c'est l'élite de l'élite. On enferme les meilleurs élèves de la nation pendant des heures.

Intervenant 13:33

Des heures entières,

Intervenant 23:34

oui. Pour rédiger des démonstrations d'une complexité inouïe. Il n'y a absolument aucune volonté de massification.

Intervenant 13:42

Ni aucune dimension ludique, pour le coup ?

Intervenant 23:44

Non, rien. C'est un rituel républicain très solennel, très sérieux. La vraie rupture paradigmatique, elle n'arrive qu'en 73, grâce à une figure pionnière que nos textes mentionnent, c'est Georges Glazer.

Intervenant 13:57

À l'université Louis Pasteur de Strasbourg, c'est ça ?

Intervenant 24:01

Exactement. Et il va inventer ce qu'il nomme le rallye mathématique d'Alsace.

Intervenant 14:06

Alors là, il faut qu'on s'arrête sur ce mot, sur cette terminologie, parce qu'elle n'a rien d'évident. Moi, quand j'entends le mot rallye, je pense direct au sport automobile.

Intervenant 24:14

Ouais, les voitures, la boue.

Intervenant 14:16

Voilà, la boue, le chronomètre, la navigation à l'aveugle avec le copilote. Pourquoi Diab Glazer va-t-il chercher un vocabulaire sportif pour faire de l'algèbre ?

Intervenant 24:25

En fait, ils cherchent vraiment à briser l'angoisse de la copie blanche. Dans le système traditionnel, l'examen, c'est une épreuve de solitude absolue. En introduisant le terme de rallye, Glaeser veut induire l'idée d'un parcours par étapes. Une sorte de navigation,

Intervenant 14:38

en fait.

Intervenant 24:38

C'est ça, une navigation où l'erreur, les détours, ça fait partie du trajet. Mais la composante vraiment cruciale qu'il ajoute, c'est le travail d'équipe.

Intervenant 14:46

Ah d'accord, donc si je comprends bien la mécanique, c'est presque l'ancêtre intellectuel de l'escape room, non ?

Intervenant 24:51

Ouais, on peut le voir comme ça, ouais.