PIB en hausse sans produire plus : comment est-ce possible ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Pour ouvrir cette exploration aujourd'hui, j'aimerais qu'on imagine un scénario assez paradoxal.

Intervenant 20:08

D'accord, je vous écoute.

Intervenant 10:10

Si une gigantesque marée noire frappe nos côtes demain matin, eh bien, notre économie s'en trouvera mathématiquement enrichie.

Intervenant 20:18

C'est fou, mais oui, c'est tout à fait ça.

Intervenant 10:20

C'est le paradoxe un peu effrayant du fameux produit intérieur brut, le PIB. Parce qu'en général, quand on parle de mathématiques, on s'attend à de la précision pure.

Intervenant 20:31

Exactement. Une équation, un résultat, une certitude implacable. Quelque chose de rassurant.

Intervenant 10:36

Voilà. Mais aujourd'hui, la mission de ce décryptage, c'est vraiment d'analyser l'outil de mesure de richesse le plus célèbre au monde et pourtant le plus mal compris.

Intervenant 20:44

Oui, et pour poser les bases de notre réflexion, on peut reprendre la toute première ligne des sources du jour. Il existe de multiples manières de mesurer la richesse d'une nation.

Intervenant 10:53

Bien sûr.

Intervenant 20:54

Et le calcul du PIB, c'est la principale approche mathématique. La question centrale pour notre public, le véritable défi intellectuel aujourd'hui, c'est de comprendre par quel mécanisme on parvient à condenser la vie économique d'un pays tout entier, avec ses millions d'entreprises, ses milliards d'interactions quotidiennes. Tout ça

Intervenant 11:13

dans une seule équation.

Intervenant 21:14

Exactement. En une seule et unique équation. C'est vraiment un exercice de modélisation vertigineux en fait.

Intervenant 11:21

C'est clair. Derrière les pourcentages de croissance qu'on entend tous les soirs aux informations, il y a une architecture mathématique complexe. Elle a été forgée au fil des décennies avec ses coups de génie, mais aussi ses failles béantes.

Intervenant 21:34

Tout à fait.

Intervenant 11:34

Et pour commencer à mesurer l'activité d'une économie, l'intuition la plus basique, ce serait de se dire additionnons simplement toutes les ventes.

Intervenant 21:42

Oui, toutes les ventes réalisées sur un territoire donné pendant un an.

Intervenant 11:45

Voilà, sur le papier, ça semble être la méthode la plus directe pour évaluer tout ce qui s'échange, non ?

Intervenant 21:50

Sauf que mathématiquement parlant, cette approche naïve mène très très vite à une absurdité totale.

Intervenant 11:55

Ah oui ?

Intervenant 21:56

C'est ce que les statisticiens appellent le piège du double comptage.

Intervenant 11:59

D'accord.

Intervenant 22:00

Dans la toute première définition mathématique brute du PIB, on propose de faire la somme des prix de vente multipliés par les quantités produites.

Intervenant 12:09

Donc concrètement, ça reviendrait à additionner les étiquettes de prix de tout ce qui sort de la moindre usine, du moindre atelier ou du moindre commerce.

Intervenant 22:18

C'est ça.

Intervenant 12:19

Ok. Déporticons tout ça avec un exemple. Prenons un artisan menuisier pour voir les limites de cette logique.

Intervenant 22:25

Très bon exemple.

Intervenant 12:26

Cet artisan, il a besoin de bois pour travailler donc il achète, mettons, des planches brutes à une scierie voisine pour une certaine somme.

Intervenant 22:34

Oui.

Intervenant 12:34

Ensuite, avec son savoir-faire, ses outils, son temps, il transforme ses planches en une magnifique table de salle à manger qu'il vend à un client.

Intervenant 22:43

Voilà. Et si notre équation macroéconomique se contente d'additionner aveuglément toutes les transactions...

Intervenant 12:49

Ce qu'on disait au début, ouais.

Intervenant 22:50

Elle va d'abord comptabiliser la vente des planches par la scierie au menuisier.

Intervenant 12:55

Ok.

Intervenant 22:56

Puis, quelques jours plus tard, elle va ajouter la vente de la table par le menuisier au client final.

Intervenant 13:02

Mais le prix de la table facturée au client, il inclut déjà par la force des choses le prix du bois acheté au départ, non ?

Intervenant 23:08

Exactement. Le système vient de compter exactement les mêmes planches deux fois.

Intervenant 13:13

Ah, la valeur du bois est dupliquée.

Intervenant 23:16

Elle est dupliquée artificiellement dans le grand registre de l'économie. Et si on extrapole ce phénomène à l'échelle d'une nation entière ?

Intervenant 13:23

Oui, avec des chaînes de production hyper longues.

Intervenant 23:25

Avec des dizaines d'intermédiaires, on obtiendrait un chiffre gonflé au stéroïde qui ne reflèterait absolument aucune réalité physique.

Intervenant 13:33

C'est clair. Donc pour pallier cette faille logique évidente, la définition mathématique a dû être affinée j'imagine.

Intervenant 23:39

Tout à fait. La règle d'or est devenue la suivante. La formule ne doit retenir que les biens dits de consommation finale.

Intervenant 13:47

De consommation finale. Donc on parle des biens et services destinés à être acquis par un consommateur privé à la toute fin de la chaîne.

Intervenant 23:54

C'est ça.

Intervenant 13:55

Comme une baguette de pain achetée à la boulangerie, un téléviseur installé dans un salon ou même une coupe de cheveux chez le coiffeur.

Intervenant 24:03

C'est le principe. On exclut d'office de l'équation ce qu'on appelle les biens intermédiaires. Ce sont tous les achats effectués à titre professionnel pour produire autre chose, donc le bois du menuisier, la farine du boulanger.

Intervenant 14:17

Ou je sais pas, l'ordinateur acheté par un cabinet comptable pour équiper ses salariés par exemple. Point, cette distinction peut devenir un casse-tête inextricable pour les statisticiens. Ah bah

Intervenant 24:25

c'est un cauchemar comptable.

Intervenant 14:27

Imaginons une voiture standard sortie d'usine.

Intervenant 24:30

Ok.

Intervenant 14:30

Si ce véhicule est acheté par un enseignant pour partir en vacances avec sa famille, le modèle mathématique le considère comme un bien de consommation final. L'achat est ajouté au PIB sans problème.

Intervenant 24:40

Voilà.

Intervenant 14:40

En revanche, si ce même modèle avec exactement la même carrosserie, le même moteur est acheté par une entreprise pour ses commerciaux.

Intervenant 24:48

Il change soudainement de nature mathématique.

Intervenant 14:50

C'est ça. Il devient un bien intermédiaire qui entre dans les coûts de fonctionnement de l'entreprise.