Maths en terminale : pourquoi plus de 180 voix alertent

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Ravi de retrouver les auditeurs pour cette nouvelle exploration. Alors aujourd'hui, on va aborder un sujet assez troublant. Quand on imagine un pays qui, du jour au lendemain, déciderait volontairement de cesser d'enseigner l'alphabet à la moitié de ses enfants, ça paraît complètement impensable, non ?

Intervenant 20:21

Ah bah oui, c'est sûr que ce serait un suicide intellectuel.

Intervenant 10:23

Et pourtant, c'est exactement la trajectoire que prend la France en ce moment. Pas avec la lecture, mais avec les mathématiques. On se plonge aujourd'hui dans une tribune très forte, publiée le 5 décembre dans le journal Le Monde, où plus de 180 personnalités tirent la sonnette d'alarme sur ce recul scientifique.

Intervenant 20:42

Et ce qui frappe tout de suite à la lecture de ce texte, c'est que l'inquiétude dépasse vraiment le strict cercle académique. On y retrouve certes des chercheurs de pointe, des médaillés Fields, des prix Nobel, mais aussi de grands dirigeants d'entreprises.

Intervenant 10:57

Ouais, des profils très variés.

Intervenant 20:58

C'est ça. Et ils constatent tous une rupture brutale dans la formation scientifique des jeunes esprits.

Intervenant 11:04

Pour donner un ordre d'idée, le rapport de 2022 du ministère de l'Éducation nationale, qui est cité dans la tribune, pose un constat glaçant. Près de la moitié des élèves de terminale générale ne font plus de mathématiques. La moitié. Avant 2019, c'était seulement un élève sur huit.

Intervenant 21:21

La chute est vertigineuse. On est passé d'une minorité après d'un élève sur deux. C'est fou.

Intervenant 11:26

C'est un peu comme si on décidait de retirer le moteur d'une voiture tout en espérant remporter une course automobile. Mais comment un basculement aussi radical a-t-il pu s'opérer en, quoi, trois ans ? C'est pas une soudaine épidémie de phobie des équations quand même.

Intervenant 21:42

Non, pas du tout. Le mécanisme derrière cette chute, il est purement structurel. En fait, ça découle directement de la réforme du baccalauréat de 2019, qui a transformé les mathématiques en options.

Intervenant 11:53

Donc c'est sorti du tronc commun ?

Intervenant 21:54

Absolument. En reléguant la discipline au rang de spécialité, le système a forcé les élèves à faire des choix d'orientation beaucoup trop tôt. Face à une matière qui est perçue comme exigeante, la voie de l'évitement a tout simplement prévalu pour une immense partie d'entre eux.

Intervenant 12:09

D'accord, mais soyons un peu l'avocat du diable deux minutes. Est-ce qu'on a vraiment encore besoin d'imposer des mathématiques pures à tout le monde aujourd'hui ? Je veux dire, avec l'intelligence artificielle et les supercalculateurs, le calcul mental et les théorèmes, ça peut sembler un peu obsolète.

Intervenant 22:26

Ah, ça c'est une objection très courante. Mais l'erreur, c'est de réduire les mathématiques à la simple exécution de calculs. La Tribune souligne avec justesse que c'est un langage universel.

Intervenant 12:37

Pas juste une calculatrice géante, donc.

Intervenant 22:39

Exactement. Apprendre ce langage, c'est pas concurrencer une machine. C'est structurer sa pensée, apprendre à déduire, à prouver, à conceptualiser. Et c'est cette architecture intellectuelle qui permet par exemple d'élaborer les modèles pour affronter la transition énergétique ou le changement climatique.

Intervenant 12:54

Donc si on perd cette grammaire, on perd notre capacité à concevoir ces technologies.

Intervenant 22:58

C'est ça, on devient juste incapable de les comprendre et de les diriger.

Intervenant 13:03

Ce qui m'amène à un autre point de la tribune, très fascinant, sur l'impact sociologique. On a souvent cette image des maths comme une discipline froide, un peu élitiste, mais les auteurs affirment que c'est un véritable marqueur d'égalité, que ce soit entre les sexes ou les classes sociales.

Intervenant 23:18

C'est un point crucial, oui.

Intervenant 13:19

Comment la suppression d'une matière peut-elle creuser les inégalités à ce point ?

Intervenant 23:23

Eh bien, le mécanisme est redoutable. Les mathématiques fournissent des critères de réussite qui sont relativement objectifs, contrairement à d'autres disciplines où le capital culturel, le vocabulaire ou les références familiales jouent un rôle majeur dès l'enfance.

Intervenant 13:39

Une équation, elle est juste ou fausse, peu importe d'où on vient.

Intervenant 23:42

Voilà. En rendant la matière optionnelle, on a détruit cette échelle de progression objective. On a vu s'évaporer en priorité les filles et les élèves issus de milieux moins favorisés.

Intervenant 13:54

Parce qu'ils ont tendance à s'auto-censurer davantage au moment des choix.

Intervenant 23:57

Tout à fait. En retirant ce repère, on laisse le déterminisme social reprendre le dessus. Et le pire, c'est qu'on leur ferme l'accès aux sphères de pouvoir.

Intervenant 14:07

Bah oui, l'accès aux grandes écoles, aux postes de direction.

Intervenant 24:09

La maîtrise des maths conditionne l'entrée dans les carrières stratégiques, technologiques et économiques. Les jeunes qui s'éloignent des sciences aujourd'hui sont exclus d'office des postes de décision de demain. On risque de se retrouver avec une élite scientifique de plus en plus restreinte et surtout de moins en moins représentative.

Intervenant 14:27

Un vrai problème démocratique. Ce qui nous ramène à l'appel très clair de ces 180 personnalités. Plus qu'au sursaut, l'heure est à la prise de conscience collective pour rendre aux mathématiques et aux sciences toute leur place.

Intervenant 24:39

S'il est vraiment refusé de subir les transformations du monde, maintenir cette formation, c'est s'assurer que les citoyens restent des acteurs capables de comprendre leur environnement et pas de simples consommateurs passifs.

Intervenant 14:51

Eh bien, ça donne matière à réflexion. Si les mathématiques sont réellement le langage permettant de déchiffrer et construire notre avenir, que se passe-t-il lorsqu'une société choisit volontairement de devenir analphabète dans ce langage ? Si on ne maîtrise plus le code, qui écrira les règles du monde de demain ?