Le théorème de Thalès est-il vraiment de Thalès ?

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente, très heureux de vous retrouver aujourd'hui. On s'attaque à une sacrée plongée dans nos sources.

Intervenant 20:08

Salut, très très contente d'être là, c'est un beau sujet

Intervenant 10:11

aujourd'hui. Aujourd'hui on plonge dans un paradoxe qui donne littéralement le vertige. On va parler d'un homme, et pas n'importe lequel. L'homme derrière le théorème, tu sais, le plus célèbre du monde.

Intervenant 20:25

Ah ouais, c'est lui qui a fait transpirer je sais pas combien de générations de collégiens avec ses droits de séquente.

Intervenant 10:30

C'est ça, exactement. Mais voilà le truc de fou. Et si ce type n'avait en réalité jamais écrit la moindre ligne de mathématiques ?

Intervenant 20:38

Ouais, c'est le grand mystère de cette exploration en fait. On connaît tous le nom, c'est presque devenu une marque déposée quoi, Thalès. Mais le personnage historique, lui, il a été complètement effacé par son propre concept.

Intervenant 10:51

Et c'est précisément l'objectif de notre exploration du jour. On s'est dit, bon, décortiquons un peu tout ça. On va essayer de démêler la véritable histoire de la légende en fait. Parce que nos sources, qui s'appuient sur des recherches historiques vraiment poussées, elles nous dressent le portrait d'un gars qui n'a rien à voir avec l'image du vieux sage barbu figé dans le marbre qu'on pourrait avoir.

Intervenant 21:10

C'est clair.

Intervenant 11:11

Du coup, pour bien comprendre ce grand flou historique, j'aimerais qu'on commence par planter le décor tout simplement. Dans quel monde il évoluait, le vrai Thalès ?

Intervenant 21:20

Alors pour ça, il faut remonter le temps de manière assez drastique. Historiquement, on situe sa naissance en gros vers 624 avant notre ère. Donc on est à Milet, c'est une cité grecque qui est à l'époque extrêmement prospère. Ça se trouve en Asie mineure, donc sur la côte ouest de la Turquie actuelle. Et en fait, il va y vivre jusqu'à sa mort vers l'an moins 547. D'accord. Et d'ailleurs, un truc marrant, la fin de sa vie, elle est très loin de l'image d'Epinal, tu sais, du savant enfermé dans sa bibliothèque. Les récits nous disent qu'il serait mort de déshydratation sous un soleil de plomb pendant qu'il regardait une compétition sportive dans des gradins.

Intervenant 11:59

Sérieux ? C'est vrai que ça casse un peu le mitre du sage contemplatif.

Intervenant 22:03

Ah ouais, complètement.

Intervenant 12:04

Mais ce qui est encore plus fou quand on regarde son CV, disons, c'est l'étendue de ce qu'il faisait. Moi, si je devais faire un parallèle, c'est qu'il n'a rien d'un chercheur académique. C'est plutôt le genre entrepreneur de la Silicon Valley, tu

Intervenant 22:15

vois.

Intervenant 12:16

Un vrai touche-à-tout. Dans nos sources, on voit qu'il était commerçant et pas qu'un peu, il s'est vachement enrichi.

Intervenant 22:23

Ouais, il a spéculé sur les récoltés d'olives et les pressoirs de manière hyper astucieuse.

Intervenant 12:28

Voilà, le gars louait tous les présoirs avant la saison parce qu'il avait prévu une bonne récolte. C'est brillant. Mais au-delà de ça, il était conseiller militaire, ingénieur et la postérité le considère, très souvent, comme le tout premier philosophe de la Grèce antique.

Intervenant 22:45

Et c'est exactement cette aura de génie universel qui a préparé le terrain pour la légende. En fait, Thalès, c'était l'homme brillant de Millet, le gars qu'on allait voir pour résoudre les problèmes compliqués. Mais c'est là que le paradoxe fondamental de notre plongée dans les sources arrive.

Intervenant 13:02

Hein ?

Intervenant 23:03

Malgré cette vie de fou, malgré ce statut de père de la géométrie, le seul ouvrage dont les historiens antiques attestent qu'il en serait potentiellement l'auteur...

Intervenant 13:12

Ouais, dis-tu ?

Intervenant 23:13

Il ne parle absolument pas de triangle ou de théorème.

Intervenant 13:17

C'est le livre sur la navigation, c'est ça ?

Intervenant 23:19

Absolument. Il s'agirait d'un traité d'astronomie nautique. En gros, ça explique comment utiliser la petite ours pour se repérer en mer avec plus de précision. Et c'est tout.

Intervenant 13:29

C'est tout ?

Intervenant 23:29

C'est tout. Aucun parchemin, aucune tablette d'argile avec des formules de maths ne lui est formellement attribuée.

Intervenant 13:36

D'accord, donc l'homme du célébrissime théorème de Thalès n'a laissé aucune, mais vraiment aucune trace écrite de ses propres maths.

Intervenant 23:43

Rien.

Intervenant 13:44

Mais du coup, comment est-ce qu'on passe de ce vide éditorial total au statut de légende absolue de la géométrie ? C'est fou !

Intervenant 23:52

C'est par un biais historique qui est redoutablement efficace. C'est le fameux proverbe « on ne prête qu'aux riches ».

Intervenant 13:58

Ah ouais, l'effet de halo fait ça…

Intervenant 24:01

Voilà, c'est exactement ça en psychologie. Son prestige intellectuel de son vivant était tellement énorme que la mémoire collective, elle a agi comme un aspirateur. Donc au fil des siècles, à chaque fois qu'il y avait une belle découverte géométrique ou une anecdote de génie scientifique un peu anonyme, on l'attribuait naturellement à Thalès.

Intervenant 14:22

C'était la figure d'autorité par défaut, tu vois.

Intervenant 24:25

C'est hyper pratique. Tu dis juste « c'est Thalès qui l'a dit » et pouf, c'est validé.

Intervenant 14:29

C'est ça. Les auteurs antiques s'en servaient tout le temps pour valider des concepts.

Intervenant 24:33

Donc si on résume, son héritage, c'est en grande partie une construction collective. C'est un amalgame d'anecdotes qu'on lui a collé sur le dos. C'est fortement probable, ouais.

Intervenant 14:44

Dans ce cas, prenons les deux histoires, je pense, les plus colossales. Celles qui ont forgé cette réputation de demi-dieu de la science. La première, c'est cette fameuse prédiction de l'éclipse solaire. Alors ça, dans le genre coup de com', c'est magique.