En 1902, une manivelle pour un chômeur chez Hermann Laurent

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente et bienvenue à toutes les personnes qui nous écoutent aujourd'hui. On va faire une plongée assez fascinante dans une idée historique complètement dingue.

Intervenant 20:11

Bonjour. Oui, une idée qui prétendait résoudre la crise de l'énergie et le chômage d'un seul coup.

Intervenant 10:17

Et ça, simplement en demandant aux gens de tourner une manivelle. En 1902, un mathématicien a pensé que c'était la politique sociale ultime. C'est

Intervenant 20:25

ça. Les sources qu'on analyse viennent d'un ouvrage qui s'intitule « Petit traité d'économie politique mathématique ». Et l'auteur essaie d'appliquer la froideur des mathématiques à la misère sociale.

Intervenant 10:36

La pauvreté modélisée comme une variable en somme.

Intervenant 20:39

Exactement. Et d'ailleurs, petite précision historique d'emblée pour lever toute ambiguïté, l'auteur c'est Paul Mathieu Hermann Laurent.

Intervenant 10:46

Ah, ce n'est pas le Laurent des fameuses séries mathématiques ?

Intervenant 20:50

Non, voilà, à ne surtout pas confondre avec Pierre-Alphonse Laurent, l'homme derrière les séries de Laurent en analyse complexe. Notre auteur, c'est un autre Laurent.

Intervenant 10:59

D'accord, c'est noté. Mais alors, comment elle fonctionne cette machine, concrètement ? Parce qu'en 1902, l'électricité s'est pas vraiment démocratisée dans la rue.

Intervenant 21:07

Non, c'est vrai. Le mécanisme repose sur une conversion mécanique très brute. Hermann Laurent imagine l'installation...

Intervenant 11:15

Dans les rues, directement ?

Intervenant 21:16

Oui, dans certains lieux publics, de grosses machines équipées de lourdes manivelles. Une personne sans emploi s'y installe, elle tourne la manivelle. Et bien, cet effort entraîne un alternateur.

Intervenant 11:26

Qui vient charger des batteries, j'imagine.

Intervenant 21:28

Voilà, de gros accumulateurs au plomb. Et une fois qu'un quota d'énergie bien précis est stocké, il y a un mécanisme qui se déclenche et qui laisse tomber une pièce de 10 centimes.

Intervenant 11:38

Ce qu'on appelait communément deux sous à l'époque.

Intervenant 21:40

Oui, les fameux dessous.

Intervenant 11:41

C'est fou, c'est un peu l'ancêtre de nos vélos de salle de sport modernes, ceux qui s'éclairent quand on pédale, mais appliqués à la survie urbaine.

Intervenant 21:48

C'est tout à fait ça.

Intervenant 11:49

Sauf qu'il y a une faille évidente dans ce système. Enfin, si je suis sans le sou en 1902, je ne fais pas ça juste pour le cardio.

Intervenant 21:56

Ah bah

Intervenant 11:56

non. Je m'installe devant cette manivelle avec ma gourde et j'en fais mon métier à temps plein. Je tourne 8 heures par jour pour accumuler la monnaie ?

Intervenant 22:03

Ah, alors ce serait vrai si la machine était pensée comme un outil de production classique. Mais le modèle de Laurent repose sur une modélisation mathématique de la dissuasion.

Intervenant 12:12

De la dissuasion ?

Intervenant 22:13

C'est-à-dire ?

Intervenant 12:14

L'engrenage est calibré exprès pour que l'effort physique exigé soit monumental par rapport au gain de dessous.

Intervenant 22:20

Ah, d'accord.

Intervenant 12:21

L'objectif, c'est vraiment pas d'offrir un emploi pérenne, mais un filet de sécurité d'urgence.

Intervenant 22:26

Je vois, c'est l'équivalent physique d'un test capture sur Internet quoi.

Intervenant 12:30

Ah oui, c'est une excellente analogie ça. On exige une tâche laborieuse et usante, non pas parce qu'elle génère une valeur inestimable, mais pour prouver un effort et décourager les abus du système.

Intervenant 22:41

Exactement. La difficulté physique pousse l'individu à chercher un vrai emploi dès qu'il a de quoi se payer son repas. Et l'élégance du truc, c'est sa rentabilité thermodynamique.

Intervenant 12:51

La sueur n'est pas perdue ?

Intervenant 22:52

Voilà, l'énergie dans les batteries a une valeur marchande. Elle est revendue pour l'industrie et ce revenu finance très exactement les pièces redistribuées.

Intervenant 13:00

Une boucle fermée où l'assistance sociale s'autofinance par les calories brûlées. C'est brillant, mais il y a quand même un détail qui me chiffonne dans le texte.

Intervenant 23:09

Lequel ?

Intervenant 13:10

L'auteur lui-même qualifie cette invention de bizarre et l'attribue soudainement à l'un de ses amis. Ça sent le fameux « je demande pour un ami, non ? »

Intervenant 23:20

Ah c'est clair, le bouclier rhétorique est transparent. Au début du XXe siècle, monnayer la détresse humaine en kilowattheures,

Intervenant 13:27

ça frôle le cynisme.

Intervenant 23:29

C'est un cynisme industriel assez dérangeant. En l'attribuant à un ami anonyme, il peut avancer son concept, tester la faisabilité d'un chômage résolu par la mécanique, tout en gardant une distance polie avec l'absurdité du dispositif.

Intervenant 13:44

Donc, pour résumer cette plongée, on est face à une tentative très précoce de rationaliser l'aide sociale par la physique pure. Utiliser la force brute pour créer une boucle autonome.

Intervenant 23:55

Et ce qui est fascinant, c'est la réflexion que ça suscite sur notre époque. À la lumière de cette idée de 1902, visant à convertir littéralement la fatigue humaine en électricité, on peut se demander comment aujourd'hui, avec nos technologies, se calcule réellement la valeur purement énergétique du travail physique humain.

Intervenant 14:14

Une excellente question pour terminer cette analyse. Merci beaucoup pour cet éclairage et un grand merci à toutes les personnes qui nous ont écoutées.