Animath a 25 ans : des Olympiades à une maison commune

Intervenant 10:00

Bienvenue dans le podcast du magazine Tangente. Alors, imaginez une seconde qu'on envoie notre équipe nationale aux Jeux Olympiques, mais qu'on refuse de leur fournir un entraîneur.

Intervenant 20:10

Ah oui, ça serait un peu le désastre !

Intervenant 10:12

Complètement absurde, on est d'accord. Pourtant, jusqu'en 1998, c'était exactement ce que la France faisait avec ses esprits mathématiques les plus brillants. On les envoyait aux Olympiades internationales sans aucune préparation spécifique.

Intervenant 20:24

Et c'est vraiment le point de départ de notre exploration des sources aujourd'hui. L'association Animath vient de fêter ses 25 ans à l'Institut Henri Poincaré. Et en fait, son histoire, elle illustre un changement radical dans notre façon de concevoir l'apprentissage des maths en France.

Intervenant 10:38

Parce qu'avant 1918 et surtout après la fameuse réforme des lycées de 1995, celle qui a modifié pas mal de programmes, on a réalisé que nos candidats n'avaient tout simplement plus les armes pour rivaliser au niveau mondial.

Intervenant 20:52

C'est ça.

Intervenant 10:53

Et pourtant la France y participait depuis 1969, non ?

Intervenant 20:57

Oui, oui, tout à fait. Mais ça reposait en fait uniquement sur la bonne volonté de quelques profs un peu isolés, surtout au lycée Louis-le-Grand à Paris.

Intervenant 11:05

D'accord.

Intervenant 21:07

Du coup, ils se sont dit bon, il faut structurer tout ça, créer des espèces de clubs olympiques.

Intervenant 11:11

D'accord, mais attends. Comment est-ce qu'on entraîne concrètement un élève en maths ? Je veux dire, c'est pas comme faire des pompes ou courir sur une piste pour gagner en endurance.

Intervenant 21:21

Non, c'est sûr. La différence, en fait, elle réside dans la nature même du problème posé. Tu vois, au lycée, on t'apprend généralement à appliquer une méthode bien précise pour trouver une solution précise.

Intervenant 11:33

Ouais, le fameux théorène qu'on recrache, quoi.

Intervenant 21:36

Exactement. Mais aux Olympiades, c'est une toute autre logique. On va te donner un problème de géométrie ou de théorie des nombres qui demande vraiment de l'inventivité.

Intervenant 11:46

Ah genre, pas juste appliquer une formule ?

Intervenant 21:48

Voilà. Au lieu de calculer une valeur avec ta formule, on te demande de prouver qu'une propriété est vraie pour absolument tous les nombres imaginables.

Intervenant 11:57

Ah ouais,

Intervenant 21:58

chaud. Donc tu dois inventer ton propre chemin

Intervenant 11:59

quoi. D'accord, donc c'est vraiment de la création pure.

Intervenant 22:03

Oui, c'est ça. L'entraînement, ça consiste à développer des réflexes face à l'inconnu, apprendre à tester des hypothèses, à se tromper surtout, et à rebondir.

Intervenant 12:12

C'est fou parce que, ce qui me surprend dans nos notes, c'est que sous l'impulsion de ses fondateurs, comme Martin Handler, L'association a très vite dévié de cet objectif initial d'entraînement pur. Ils auraient pu se limiter à créer une espèce d'usine à champions très fermée.

Intervenant 22:28

Ils l'ont envisagé, mais ils ont très vite compris que pour trouver ces fameux talents, il fallait élargir le filet. Dès la rédaction des statuts, en 1998, l'idée n'était plus du tout de cibler uniquement une élite parisienne.

Intervenant 12:41

Ah, ils voulaient s'ouvrir ?

Intervenant 22:42

Ouais, il voulait construire un réseau beaucoup plus inclusif, ouvert aux collégiens, lycéens, étudiants. Il y avait vraiment une volonté affichée de casser ces barrières géographiques et de genre.

Intervenant 12:51

Mais là, du coup, on se heurte à un énorme cliché. Parce que dans l'imaginaire collectif, les maths, c'est la discipline solitaire par excellence, non ?

Intervenant 23:01

Totalement, oui.

Intervenant 13:02

Le chercheur un peu ébouriffé, tout seul devant son tableau noir avec sa craie. Comment on transforme une activité qui est perçue comme aussi individuelle en une véritable maison commune ?

Intervenant 23:13

Et bien tout simplement en s'inspirant de la réalité de la recherche moderne. Parce qu'aujourd'hui, les mathématiques, ça avance grâce à la collaboration internationale. C'est plus du tout un truc isolé. Et Animath a modélisé ce fonctionnement pour les jeunes, notamment avec des initiatives comme le tournoi français des jeunes mathématiciennes et mathématiciens, le fameux TFGM2.

Intervenant 13:36

Concrètement, ça ressemble à quoi un tournoi de maths par équipe ? Ils résolvent des équations le plus vite possible en se passant un relais ou quoi ?

Intervenant 23:43

Mais pas du tout ! C'est presque l'inverse de la course de vitesse en fait.

Intervenant 13:47

Ah bon ?

Intervenant 23:47

Ouais, on donne aux équipes de lycéens ce qu'on appelle des problèmes ouverts. Ce sont des énoncés pour lesquels il n'existe pas de solution connue à l'avance.

Intervenant 13:56

D'accord.

Intervenant 23:57

Ou alors pas de chemin unique pour y arriver. Et les élèves, ils ont plusieurs mois pour y réfléchir ensemble.

Intervenant 14:02

Ah oui, donc c'est vraiment de la recherche pure.

Intervenant 24:04

Exactement. Et ensuite, lors du tournoi, ils doivent présenter leurs résultats à l'oral et ils doivent les défendre face à d'autres équipes qui, elles, vont jouer le rôle de contradicteurs.

Intervenant 14:14

Wow,

Intervenant 24:15

OK. Donc, c'est génial parce qu'ils apprennent le débat scientifique, la rhétorique, le travail d'équipe.

Intervenant 14:21

Donc on est vraiment dans la construction d'un raisonnement collectif. Et j'imagine que cette approche un peu plus ouverte, ça a facilité la mise en place de leurs autres projets.

Intervenant 24:31

Des partenariats super stratégiques pour déconstruire les préjugés.

Intervenant 14:35

Comme lesquels, par exemple ?

Intervenant 24:36

Eh bien, avec l'association Femmes et Mathématiques pour s'attaquer au manque de parité. Et puis avec le programme Maths C2+. Ah

Intervenant 14:43

oui.

Intervenant 24:44

Là, ils ciblent carrément l'égalité sociale en invitant des jeunes de milieux modestes à des

Intervenant 14:48

stages. C'est super important, ça.

Intervenant 24:51

Absolument. Et le passage à l'échelle de toutes ces actions, ça a été vraiment propulsé par la gestion des fonds d'un programme d'investissement public. Ça s'appelait CapMath entre 2012 et 2016. D'accord. Et d'ailleurs, le succès a été tel que le reliquat de ces fonds a même permis de lancer la fondation Blaise Pascal.

Intervenant 15:09

Ah oui, quand même ! C'est vraiment fascinant de voir cette évolution. D'ailleurs, l'association pilote des événements grand public colossaux. Je vois ici dans les notes la 25e édition du salon culture et jeux mathématiques.

Intervenant 25:24

Oui, fin mai, place Saint-Sulpice à Paris.

Intervenant 15:27

C'est ça. Mais pour boucler la boucle, qu'est-ce qui est devenu ce fameux pôle olympique de 1998 ? Parce que les documents mentionnent qu'on est passé d'une vingtaine d'élèves lors du tout premier stage à Orléans à 500 jeunes suivis aujourd'hui.

Intervenant 25:43

Oui, c'est une sacrée croissance.

Intervenant 15:45

Et le texte précise qu'ils commencent dès la classe de cinquième. Sélectionner et tester des enfants de 11 ou 12 ans, c'est pas un peu brutal. Je veux dire, on risque pas de les écraser sous la pression.

Intervenant 25:57

Alors, c'est sûr que c'est un risque si le système est punitif. Mais le modèle qui a été pensé ici, il est très différent. En fait, l'évaluation de début d'année, c'est juste un point d'entrée. Et ensuite, l'entraînement, ça prend la forme d'envois mensuels. Les élèves reçoivent chez eux une série de problèmes.

Intervenant 16:14

D'accord, un peu comme un défi.

Intervenant 26:16

Voilà, et ils ont un mois entier pour chercher, sans la pression du chrono ni de la note. C'est vraiment un exercice de persévérance.

Intervenant 16:24

Ah, ça change tout !

Intervenant 26:25

Ouais, et ceux qui s'épanouissent avec cette méthode, ils sont ensuite invités à des stages intensifs et, in fine, aux compétitions internationales.

Intervenant 16:34

Ouais, donc c'est vraiment l'art de cultiver la curiosité à long terme en fait, en laissant le temps au raisonnement de se construire.

Intervenant 26:41

Exactement.

Intervenant 16:42

Donc l'assaut, elle prend un jeune élève curieux, elle le sociabilise par des tournois et elle peut l'accompagner jusqu'au plus haut niveau international.

Intervenant 26:50

C'est ça. Et d'ailleurs, le bilan de ses 25 ans, ça nous pousse inévitablement à regarder un peu au-delà des mathématiques.

Intervenant 16:57

C'est-à-dire ?

Intervenant 26:59

Quand on constate l'efficacité de ce système d'envoi mensuel, de cette détection super précoce et de cette culture du défi sans sanction immédiate, juste pour révéler le potentiel logique.

Intervenant 17:13

Ah, je vois où tu veux en venir. La question qui se pose, c'est ce qu'on rate dans les autres domaines en fait.

Intervenant 27:18

Mais voilà, précisément, je veux dire, si on déploie autant d'intelligence pour révéler des talents en mathématiques, quels autres génies est-ce que notre société perd chaque jour en littérature ou en sciences sociales ou en art ? Tout simplement parce qu'on n'a pas encore pris la peine de créer les bons clubs pour les repérer et les stimuler à

Intervenant 17:39

temps. C'est une excellente réflexion. Ça donne vraiment à réfléchir.